这话非常在理，可周旸听着不舒服，他不想回应李氏，便问：“娘，今日可否有喜事？我看你很高兴。”

“哎呦，这一打岔，我都差点忘了正事。”李氏边说边把一张红色的贴子递给他，“这是皇后娘娘今日差张嬷嬷送来的，下月皇上设家宴的请帖。”

“这请帖不是年年都有吗？”周旸不解。

每年四月中旬左右，皇上便会在颐兴殿设家宴，宴请朝中大臣及新科状元，可携带家眷。像国公府每年必定在被邀请之列，实在没特别高兴之理。

“请帖是年年都有，可今年皇后特意交代，让你也去赴宴。”

“我不去。”周旸忙不迭就拒绝。

他娘存了什么心思，他心里明镜似的。皇上这家宴明面上是慰劳大臣、欢迎新科状元，其实就是大臣家眷中适婚男女的相亲大会。

“怎能不去？”李氏不同意，“此乃阅公主的一份好意，你可别糟蹋了。”

“娘，你这话是何意思？”周旸的脸一僵。

“张嬷嬷说，阅公主出宫前一夜，特意去找了皇后娘娘，请她准允你去参加家宴。”李氏说：“前几年，因为阅公主心仪你，皇后一直暗示不允你参加家宴。如今阅公主能做到这份上，约莫已经彻底放下你。所以，你放心去便是了。”

周旸听着，“放心”没有，“堵心”却有。他扔下一句“反正我不去”，任凭李氏怎么喊，头也不回地回了自己的院子，瞧见仇剑在练剑，拔出佩剑便与他打起来。

这头周旸心堵练剑，杀气腾腾，那头沈阅与周沁在花园里扑蝶赏花，乐得不亦说乎。

“好了，沁儿，先歇歇喝口水，待会儿再玩。”

“来了。”周沁跑到桌边落座，碧桃给她递上一杯温茶，沈阅瞧她满头大汗，便抬手给她擦拭。看着她，又不免想起了这个年纪的自己，亦是这般快活，便道：“沁儿，趁着还小，记得好好玩耍，再过个两三年，约莫李夫人得让你学女红了。”

“与其学女红，倒不如读书。”周沁嘟着嘴，问沈阅：“殿下，是不是女子长大了就一定要嫁人？能不嫁吗？”

“当然可以。”沈阅笑道：“本宫便是打算不嫁了。”

“真的吗？”周沁瞪大了双眼，“那沁儿也不嫁了。”

“傻瓜。”沈阅失笑，“倘若将来你遇到与自己两情相悦的男子，与其结为夫妻，生儿育女，亦是人生乐事。”

“这样吗？”周沁似懂非懂，“殿下您怎么不与两情相悦的男子成亲呢？”

“因为本宫没遇到那样的男子。”沈阅摸了摸她的脑袋瓜，道：“反正沁儿要记住，无论你将来嫁人与否，记得要自立。即便你将来的夫君为大官抑或家缠万贯，都要留给自己一条全身而退的路。”

这话直接把周沁说糊涂了，沈阅亦不勉强，只道：“你日后会明白的。”

“沁儿会记住的。”

跑了半日，周沁午膳后犯困，沈阅便与她一起午睡。

她们一直睡到申时才起来，在花园里玩了一个时辰便到晚膳时间。

刚用完晚膳，周旸便来了。

沈阅让碧桃装了些周沁喜欢的点心，让她带回去。

“沁儿，今日累了，回去早些歇息，改日再来。”沈阅笑着对周沁说。

“好。”周沁依依不舍地走向自家阿兄，周旸却在此时说话了，“殿下，可否借一步说话？”

沈阅转头去看他，正想说“有事请讲”，碧桃已经非常机灵道：“周二小姐，奴婢午后又做了几样点心，咱们去厨房瞧瞧，若是你亦喜欢，便给你再装一些回去，可好？”

“当然好。”周沁一听到有吃的，便什么都忘了，拉着碧桃就往厨房那边走。

片刻间，偌大一个正厅，只剩下沈阅与周旸二人。

此刻天尚未完全暗下来，但屋内各处点着灯，亮如白昼。

两人隔着三尺之远，周旸眸光紧锁，沈阅坦荡迎上，问：“周世子有事便说吧。”

“微臣想请问殿下，是否特意求皇后娘娘，让微臣参加下月宫里举办的家宴？”周旸问。

沈阅听着，微微一愣。

她出宫前一晚，才想起下月家宴之事，便匆匆去找皇后细说一番。皇后当时叹着气答应，没想到她会特意让人与周旸道起此事。

“是的。”沈阅轻轻点头，道：“往日是本宫做得太过了，耽误了世子的姻缘，亦不清楚你与程小姐如何。倘若你与程小姐情投意合，家宴便当去用一顿佳肴，如若尚未找到良人，家宴上可与贵家小姐试着接触。”

周旸听着她语气平静，事无巨细地予自己安排相亲之事，胸腔似是被点了一把火，他咬牙切齿地问：“看来殿下真的很关心微臣的终身大事。”