这家脚店位置算不上极佳，但布行无须像酒家的铺面那么好，适中即可，否则租金太贵，入不敷出就难以维持。最重要的是脚店的生意清冷，掌柜此刻正在被一个沙色长袍男人在催交租金。

“张管家，我店里什么情况，你也看到了，麻烦再通融半个月吧。”店家的掌柜苦苦哀求道。

“李掌柜，你们已经拖欠两月租金，再拖下去，我也没办法向我家老爷交代。”张管家冷着脸，道：“都是替人办事的，你也别为难我，再过三日，你们交不出租金，我就来收铺。”

说着，张管家甩了甩衣袖，气岔岔地走了。

沈阅连忙跟上，待走到街尾，她才示意张昭上前把张管家截住。

“张管家。”沈阅走上前去，礼貌地喊了一声。

张管家看着眼前年轻男子，不解道：“请问你是？”

“在下姓沈，是从京城来的布行老板，欲在悠县开一家分号。适才看见你在百香楼催租金，不知你是否有兴趣把百香楼的铺位租给我，免了收不到租金的苦恼。”沈阅说。

张管家看她气度不凡，衣着讲究，应该是一个颇有财力的老板，他作了作揖，道：“那铺面位置极佳，只不过百香楼不善经营才沦落至此。沈公子真是有眼光，不过那铺面不小，我拿不了主意，你真想租的话，得我为你引荐我家老爷。”

沈阅：“那就劳烦张管家了。”说完，她朝碧桃甩了个眼神，碧桃连忙从衣袖里摸出一小锭银子，塞到了张管家手里。

张管家摸着凉凉的银子，立马露出了笑意，道：“既然沈公子如此有诚意，我回去便与我家老爷禀告，一有消息便去通知你。”

“多谢张管家了，在下就住在如意楼，请张管家有任何消息便去知会我。”沈阅与张管家又客套了几句，才与他道别。

“公子，回客栈吗？”碧桃问。

“不。”沈阅摇了摇头，道：“知己知彼百战百胜，咱们找个热闹些的店用午膳，顺便打听打听百香楼房东的情况。”

沈阅又倒回去，寻了一家百香楼附近的酒家落座，要了一间厢房，点了一桌子菜。

店小二看他如此阔绰，招呼得特别周到，沈阅趁机道：“这附近的几间店，就数你们家的生意最红火，想必这菜肴与酒肯定不错。”

虽然店不是自个儿的，但作为雇工，店小二与有荣焉，道：“这位公子，莫是我吹牛皮，这林街的酒家，就数咱家最实惠了，即便咱们比不上别家装潢气派，地也显得有点挤，但客官能花少钱喝到好酒吃到好菜，所以才客似云来。”

“也是，谁家不是过日子，实惠当然最要紧。”沈阅状似随意地道：“我瞧着前头那家百香楼很气派，可没什么人光顾。”

“百香楼？”店小二不屑道：“气派有何用？酒菜贵就算了，还不好吃，当谁都是傻子吗？黄员外把铺面租给他，真是倒大霉了。”

沈阅一听，连忙道：“我此番来悠县做生意，从友人那处听过黄员外，听说他身家万贯，是个大富翁。”

“当然，黄员外是咱们悠县的首富，也是大慈善家，逢年过节没少给穷人派饭。”店小二说：“听闻百香楼已经拖欠两月租金了，换做是其它房东，早就把他们扫地出门了，也就他能宽容这么长时间，不过再拖下去肯定是要被收回来的，毕竟他的钱也不是大风刮来的。”

沈阅没料到这黄员外声望这般好，她就喜欢与这种不锱铢必较的人打交道。

店小二看她若有所思，便噙着笑道：“公子，我瞧你玉树临风，不像是做生意的，您是不是闻说黄员外家小姐近日要抛绣球招亲，想来当乘龙快婿呀？”

“抛绣球招亲？”沈阅不解道：“你不说黄员外身家丰厚吗？他家小姐要寻如意郎君，不得是易如反掌之事吗？难道是黄小姐容貌过于……”

沈阅没说完，但店小二明白他的意思，连忙道：“非也非也，黄小姐生得闭月羞花，乃咱们悠县第一美人，倘若不是被吴知县家的吴大公子退婚，影响了声誉，才不会沦落至双十仍待字闺中。”

吴知县不就是周旸在查的官员吗？沈阅更加好奇了，就差拉着店小二坐下与自己详说。

店小二当然不敢逾越，又因黄小姐被吴大公子退婚之事在整个悠县无人不知，既然客官想知晓，他便与他娓娓道来。

原来，在黄小姐16岁这年的上元节，她与吴大公子一见钟情。家世相当、两情相悦，两人很快便订了亲，只是她还在孝期内，等半年后才完婚。

能嫁与自己心仪的情郎，黄小姐日日翘首以盼，可最终等来的却是吴大公子的退婚，因他在一次外出游玩时结识了兴县首富家的金小姐，移情别恋了。