“海棠阁的账簿，今日应是送来了，取出来给本宫看看。”沈阅在书案前坐下。

“殿下，您不累吗？”碧桃有些心疼，“您莫要熬坏身体了。”

“不至于。”沈阅说：“待会应有访客，莫要她白跑一趟。”

果不其然，一刻钟后，李氏提着她亲手做的桂花糕与红枣糕上门了。

“昨日殿下说想尝臣妇做的糕点，臣妇今日便做了一些，想着午后给您送一些过来，不料听闻您刚上山，便想着追上去让您带上，饿了可充饥，可还是迟了一步。不过却碰到了梁夫人，便与她拉拉家常。”

李氏这话，明显是在解释，抑或是在掩饰。沈阅听后不置一词，只把目光放在眼前一红一黄的糕点上。

“李夫人真是巧手，这桂花糕与红枣糕色香味俱全。本宫才用过晚膳，却要被它们勾得垂涎三尺。”沈阅这话并非客套，她是真想吃了，让碧桃拿来碗筷，尝了一块桂花糕又尝一块红枣糕。

李氏不知沈阅此等反应是何意思，只是等她再一次让碧桃夹红枣糕时，她不由地问：“殿下，是否臣妇今日做的桂花糕味道欠佳了？”

“没有。”沈阅说：“不硬不软，甜度刚好，李夫人放心，手艺不减。”

“果真如此？”李氏更为不解，“臣妇记得殿下小时候与旸儿都喜欢桂花糕，每次都抢着吃……”

她后知后觉自己“哪壶不开提哪壶”，脸上略显局促，正想如何圆回去，沈阅倒是开口道：“本宫小时候的确喜欢桂花糕，不过如今更喜欢红枣糕。其实这口味跟人一样，不会一成不变，过去喜欢，今日可能就不喜欢了。”

“殿下言之有理。”沈阅这话当中隐喻的意思，李氏听出来，不过亦不挑明，只道：“臣妇明日要回府，既然殿下喜欢红枣糕，改日做了再差人给您送来。”

“那本宫就先多谢李夫人了。”沈阅丝毫不客气就应下了。

待李夫人离开，沈阅喊碧桃与陈嬷嬷一并吃糕点，碧桃看着这些糕点，岔岔不平道：“这李夫人是在给一棍棒，再赏一颗枣吗？”

“真是吃的都堵不上你的嘴。”沈阅直接往碧桃嘴里塞了一块桂花糕，道：“不孝有三无后为大，周旸都二十又四了，李夫人当娘的，着急给他相一媳妇无可厚非，你别因此迁怒于她。再说了，周旸不是任人拿捏的主，李夫人能与程夫人见面，指不定是经得他同意。”

“殿下的意思是，周世子喜欢程小姐？”碧桃一脸震惊。

沈阅：“有何奇怪？程小姐生得清秀又端庄。”

碧桃：“周世子喜欢清秀端庄的女子？殿下如何得知？”

“猜的。”沈阅有理有据道：“本宫如此姝色无双，他不喜，反推，应喜欢清秀的女子。”

“……”

日复一日的早课与习武，日子枯燥却充实，一转眼便是莺歌鸟鸣的阳春三月。

历经三月，沈阅三人功夫见长，即便对付不了高手，但了空大师教了她们不少防身术，碰到一般的危险，应可自卫。

沈阅的生辰是三月初九，月初时，太后已经派人令她回宫。

当下北疆战事如何，尚未明朗，回宫后是什么光景，沈阅心里忐忑，可事到如今，她已毫无倚仗，只能见步行步。

初七这日回宫后，沈阅先是给太后请安。太后见她时慈眉善目，并未提起和亲之事，只说初九在康寿宫给她设生日宴。

无功不受禄，她知晓这生日宴等同鸿门宴，可不得不赴。

初九这日，她如常早起去给太后请安，随后留在康寿宫敲鱼念经，待她从佛堂回到殿内，皇上、皇后已经到了。

“阅儿参见皇上、皇后娘娘。”沈阅上前福了福身子。

“小姑姑，不必多礼。”皇上穿着绛色常服坐在主位上，稍稍抬手。

“谢皇上。”沈阅抬头，看着与自己皇兄有七八分神似的皇侄，他必定为了国事伤神，几月不见，憔悴了不少。

突然，门外传来一阵急促的脚步声，皇上的近身太监李公公入内禀报，“陛下，周世子回来了。”

众人闻此皆是一愣，皇上率先反应过来，道：“快传。”

沈阅缓过神来转身朝后看去，便见周旸阔步迈过门槛。

约莫因连日赶路，他此刻风尘仆仆，但一身英气盔甲，依旧威风凛凛。

她目光灼灼地看着他，他亦看到她了，只是淡淡扫过一眼便立刻收回。

“微臣参见皇上、太后娘娘、皇后娘娘。”周旸上前行礼。

沈阅转过头来，对上太后的眸光，她示意她落座。她行至一旁，而后坐下。

“周爱卿免礼。”皇上问：“爱卿何以突然回京？如今北疆战事如何？”