“怎么飞的？”

这问题叫沈还一梗，沉默须臾后，他答得坦荡：“说来好笑，色令智昏。若是个细作，臣今日已没命回京面圣了。”

乾佑帝一愣，倏地朗声大笑起来，好一阵后才勉强止住：“美人关果真难过，你这也算是一世英名栽在这上头了？”

沈还淡笑一声，没接这调侃。

栽了就是栽了，他认了。

“四卫营统领这么大的威风，这么长时间了居然还没找着？”

沈还不过一笑：“一只雀儿而已，能飞到哪儿去？”

无非多花些时间，等抓回来，折断翅膀，往后还能往哪儿飞？

“说起来，朕近日倒得了件宝贝，不算稀奇之物，胜在能解闷儿，拿来给你瞧瞧。”

小黄门将所谓宝贝呈上来，是一只毛色发亮的画眉，发白的眼圈衬得双眼炯炯有神，脚上一只金链系在金笼之上。

“三分鸟，七分养。这画眉鸣声婉转，但脾气着实太倔，要让这小东西开一次口，比多读两本实录还难。正好应景，送沈大人了，拿去驯着玩儿吧。”

沈还凝神细看了一眼，没来由地笑了一下：“谢陛下好意。”

乾佑帝在他肩上拍了拍：“纵然养了只雀儿，但解个闷儿也就够了。回来一年多了，陈年夙愿也得偿了，往年边疆战事吃紧，没成家的将士多得是，你在里头也不突兀，如今班师回朝一年多，动作快的都抱上孩子了，你再不把亲事提起来，你手底下那些兵油子指不定怎么拿你开涮呢。”

“别叫我听到就行，否则舌头怕是不想要了。”

乾佑帝被噎住，半晌才接道：“朕着皇后帮你相看了几个月，眼下有了几个待选，准备寻个由头带进宫来，由皇后亲自帮你相看相看。但还是先问你的意思，你有没有合心的？”

沈还接过小黄门手里的挂钩，笑说：“忙着抓雀儿呢，没这功夫，谢陛下挂念。”

“你这驴脾气，朕可没跟你开玩笑，你若今年再定不下来，朕少不得要托大以兄长身份给你赐婚了。”乾佑帝摆手让人滚，“若非升迁回京述职，朕还不知你这混账东西当年居然一声不吭跑去从军了，还以为你人早没了。要不是可怜你在边疆受了这么多年的苦，谁稀得操心你的事。”

沈还随口托辞了两句，谢恩退下，拎着那只金笼出了宫门，吩咐拿去待霜园养着。

后来京中便出现了另一段关于他的传闻，说四卫营统领自定州归来后，整个人便仿佛被换了个芯子。往常每日下朝之后，惯常忙得脚不沾地，如今却经常纡尊降贵地亲往花鸟市场上跑，问缘由，只说有只雀儿驯不好，取经来了。

京中达官显贵私下里拿此当谈资，一只雀儿而已，又不是换不起，驯不好换一只不就得了？得是多宝贝的雀儿，才能这样念念不忘？

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七月十二，皇后生辰，外命妇入宫贺寿，沈还掌护卫之职，这样的重要场合自然避不过，还得由他亲自点兵护卫。

皇后为着纳凉之便，将宴设在御花园中一处宽大的水榭中，乾佑帝派人来传话，说水边隐患颇多，让沈还亲去护卫，格外注意。

沈还原本在宫道上巡逻，他身量本就生得高，长年累月的沙场征战更赋予了他一身英挺之姿，戎装上身，腰佩宝刀往宫道上一站，惹得来往的外命妇的目光不住往这儿瞟，他正厌烦，得了这旨意自然照做。

沈还站在南边儿视野稍广的假山上往下一看，下边儿绿水中央的空庭上，外命妇们带来的官家小姐正在给后妃表演才艺。

各位官家小姐使出浑身解数，琴棋书画唱曲儿跳舞，各展神通，时不时地隔着绿水悄悄往这边望一眼。

沈还看了一阵，不由一笑，果然，圣上点名让他亲自来这巴掌大点儿的地方守着，能安什么好心？登极八年，京师安定，后宫充盈，总不是要让皇后给把关纳妃。

皇命在此，他也不敢抗命，但仍是对时不时往这边看过来的眼神深感厌烦，干脆吩咐手下好生守着，自个儿从假山上下来，行进一侧的竹林，好避避喧嚣。

林下设置一张长凳，他略站了一站，稍觉困乏，将佩刀一解坐了下来，半靠在椅背上，微阖双目。

鼓乐之声被竹林屏蔽掉了一些，但仍连绵不绝地往耳朵里钻，沈还听着听着，竟从中精确地区分出了琵琶之声，不由一愣，尔后自嘲地笑了笑。

她那晚在画舫上选的唱段，他平素戏文听得少，当晚没听出来端倪，只觉得曲调哀婉，后来一问，是出送别的戏。

他是真挺喜欢她的，自认待她也足够好了，随他回来，以她的出身，便是做个侍妾不也比她以前过的那些苦日子好上千百倍了，她到底跑什么呢？