一个简单的玉扣，她颤着手扣了好久。

李文演非但没有催促，反倒一直带着笑看着她颤抖的手指。

“好了，皇后。”他竟还主动挽住了周妙宛的手，一道上了御驾。

往来宫人无不侧目，悄悄感慨皇后娘娘好福气，这点路皇上都舍不得她随驾而行。

殿内，众妃嫔早到齐了，向姗姗来迟的帝后齐声贺礼。

艳羡的目光如有实体，可周妙宛只觉脊背发寒。

李文演，他究竟想干什么？

他仿佛听见了她的心声，偏过身子来同她低声耳语：“皇后还记得今天是什么日子吧？”

见周妙宛眼睫轻颤，不回答，他说：“别忘了，过了今夜，皇后就该离宫了。”

说完，他拿起玉箸，为她挟了一筷子青笋。

明明殿内灯火通明，周妙宛却觉得自己身处黑暗之中，他的目光好似毒蛇的信子，绕着她不住地嘶鸣。

周妙宛满心都系在家人身上，手心都已经冷了，她用尽浑身的力气才能勉强控制住自己，不在席间出洋相。

终于，好宴散了。

众人离场，堂皇的殿中只剩她和李文演两人。

外头已是风雨大作。

李文演自顾自撑了伞，走在雨中。

走时不忘撂下一句：“皇后，请便吧。”

周妙宛僵在了原地，既而飞奔入雨中。

他的脚步太快，遍身绮罗的她快步也只能堪堪追上他的背影。

“陛下——”

雨声嘈杂，李文演撑着竹骨伞，充耳不闻。

这样的大雨天，阖宫的门庭皆是紧闭，他走过一座座宫殿，步子一步比一步稳。

他一路走回了乾清殿。

照临担忧着为他收起了伞，接过多少沾染了湿气和雨水的外袍：“陛下，您……”

他话没说完，就见大雨中一个熟悉的人影走了。

是皇后娘娘。

她浑身湿透，鬓发早被雨水冲刷得不像样子，只余一支掉了穗子的步摇，还颤颤巍巍地留在发间。

照临一惊，下意识去等皇帝的指示。

可李文演头也不回地就进去了。

皇后已然奔到了殿前，照临心头一紧，既而想起白天皇上的命令。

“今日，宫中上下，皇后想去何处，都不必拦她。”

于是照临和一旁的侍卫一样，低垂下头，像什么也没看见一样，任皇后冲了进来。

直到回了内室，李文演没事人般坐下习字，仿佛看不见门外七魂丢了六魄的周妙宛一般。

冷，真的好冷。

周妙宛吸了吸鼻子，撩起浸满了雨水的裙摆，跪在了门口。

她一点也不想求这个人。

可是，她还有别的办法吗？

何止她的生死，谭家百口人的生死亦都在他一念之间。

她声音都在打哆嗦，可却尽力朗声道：“还望陛下彻查此事——”

屋内那个男人神情淡淡，夜风窜进了屋，冻得周妙宛连手都抬不起了。

她咬紧牙关，道：“谭家世代忠勇，战死沙场的不知有多少。北襄国更是被谭家打退了不知多少次，谭家人如何会同他们勾结？”

周妙宛越说越悲愤：“街头巷尾，多得是一边感慨谭家功绩，一边笑谭家是寡妇家的人。臣妾的大舅母，孀居守寡的日子比她做姑娘的日子还长……臣妾的……”

李文演忽然打断了她，他目露不解：“皇后说这些，是为何意，总不是想用名声来要挟朕？”

听了此话，周妙宛急急膝行至他跟前，她悲道：“臣妾并非此意！臣妾只望陛下可以彻查此事。”

“给朕一个理由。”他说。

周妙宛一怔：“什么？”

“求朕。”他补充道。

见她久久没有动作，李文演没再开口，只当屋内多了个摆件花瓶。

周妙宛十指紧紧没入掌心，她缓缓站起了身，撑着墙离开了。

片刻后，她重新跪在了雨下。

李文演好竹，卧房外是一小片绿意盎然的竹林。他只需站在琉璃的轩窗前，便可在暖和的屋子里赏外头潇潇然的雨打竹叶之景，清雅极了

眼下，竹中多了一个跪着的女子。

她紧闭着眼，任雨水浇了她满头满脸。

时有秋风来，她仍挺直了腰背，不曾弯下半分。

他冷言瞧了一会儿，终于想明白她像什么了。

原来世间没一朵花能够比拟，她真正像的，是暴风雨中的青竹。

有句话怎么说来着？

宁可食无肉，不可居无竹？

李文演轻笑着，挥毫落纸。

——

天光熹微，坤宁宫上下寂寥无声。

已经晕过去的皇后娘娘和一幅题词被乾清殿的人一齐送了回来。

宫宴上，凝夏被御前的人强硬被差开不许跟随，那时她就知道，出事了。