我复述着自己听过的案情：“余进宝家是富商，作为富商之子，他靠你说的这个办法赚取财富，但其中有一名女子逃出生天，一路步行至旭京立了案。余进宝本该被判死刑，但刘茂从中斡旋，贿赂刑部和大理寺官员，最后只判了余进宝边疆流放，流放的路上还故意让余进宝跑了。”

唐静眼眶通红，咬牙答道：“是。”

“原来是这件案子，这事当年在旭京引发轰动，我记得。”表哥插言道：“也难怪许智能拿此事大做文章，的确是桩冤案，也太打刑部的脸，可御史台查贪墨一案，按理说余进宝的案子该重审，就算查不到刘茂头上他也会暂时被免职，可你说刘茂……还能动手脚？”

“刘茂根本没有被免职。”唐静恨恨道：“余进宝被判流放边疆的第四年就完好无损地回来了，他还在做着和以前一样的生意，还在带着爪牙不停地到处抢人，那天我和弟弟准备出门去逛集市，不小心碰上了他的爪牙，我弟弟发了狠拼死保护我，把余进宝的爪牙统统打跑，没想到到了晚上，余进宝就领着人闯进我家，把弟弟扭送到了官府，说我弟弟于闹市伤人……”

唐静说到这里，啜泣了一声才道：“本来快要判决，没想到刘茂贪墨被查，余进宝的案子重审，官府的人见风使舵，只暂时羁押我弟弟，将判决延后。我们家以为，以为终于可以等到一次公正的判决，但我爹不放心，他坚持要带我来旭京看看，要看见余进宝进大牢才安心。”

唐铮生叹了一口气，把话茬接了过去，“单姑娘你知道吗？我和女儿来水部帮工，每天做完手头的活计就忙着去刑部打听消息，就在我以为刘茂和余进宝都快被处置的时候，司空丞相家倒了，刘茂和余进宝的案子，也成了士族恶意污蔑庶族官员所做的圈套。刘茂被放了出来，被他贿赂的人也都被放了出来，他们又收了余家的钱，又开始给余进宝翻案。”

刘芳听到这里，“呜呜”的声音更大，表哥看了她一眼，对唐铮生道：“刑部办案时，原告和被告需要当堂对质，这里虽然不是刑部，但如果唐大叔你信得过我，也信得过自己，就让刘芳开口说话，如何？”

唐铮生犹豫片刻，把用来堵住刘芳嘴巴和耳朵的布头都拿了下来，刘芳着急地对我道：“单姑娘，你别听这个老糊涂乱说，家父都是按律办事，余进宝拐卖人口是不假，可罪不致死，被判流放边疆也是合情合理，至于中途被放跑，那都是看押的人不力，与家父无关！”

“令尊如果按律办事的话，”我缓缓道：“户部的官员就不该插手刑部的案子，更不能左右大理寺的判决。”

刘芳停顿半晌，结巴道：“家、家父只是去跟关系亲近的几位同僚说了几句话，他们……他们对此案如何判决颇有疑虑，只是想听听家父的意见。”

“大理寺和刑部的人为何要听户部的意见？”表哥拧眉问道：“我沅国各部的权责这般不清晰？还是说令尊比大理寺和刑部更通晓沅国律法？”

刘芳张了张嘴，说不出话来。

“而且令尊背后的动机实在无法叫人苟同，”表哥提醒道：“令尊是受贿以后才做的这件事，这本就不合规矩。”

刘芳转头望了望唐家父女，又回过头来望向我，“单姑娘，我可否单独与你说几句话？”

我为难地看了一眼众人，表示自己爱莫能助，“刚才都说了当堂对质，现在我再跟你说悄悄话，岂不是逼着我表哥食言？”

刘芳放弃道：“既然如此，那我无话可说，我只求单姑娘和卓大人不要把我交给这对父女，由他们私下处理，而是将我带回刑部。”

表哥点点头，试探着询问唐铮生的意见，“唐大叔，你的本意只是想让冤情昭雪，并非真的想违背沅国律法，此时还有回头路可走，不如就把刘芳交给我们——余进宝的案子，我也会跟进，绝对会还你们家一个清白，将此事大事化小，如何？”

“单姑娘，卓大人……”唐铮生抬起头，眼中写满了看透世事的苍凉，“我相信二位会秉公处理，但我不相信刘茂，也不相信时局。为了我儿的事，我们了解事情的全部经过——据说刘茂贪墨，一开始是由庶族官员检举揭发，我以为庶族官员是好人；后来士族官员查出刘茂和余进宝的关系，要求重申此案，我又以为士族官员是好人；再后来，士族和庶族联手查出司空丞相家培养死士，打压对手，此案被翻，我才终于知道……沅国朝堂，哪里有真正为民请命的人，我们这些平民百姓，不过是你们士庶争斗的工具而已，能否被还以清白，全凭运气。”