三婆让若丹先把脉，若丹将洁白的丝帕覆在凡老太爷满是老年斑的手臂上，刚伸出两根手指搭脉，却被他反手一把握住，喘着气对三婆道：“你这外孙女生的甚是绝色，可许配了人家？”

若丹吓得忙不迭将手抽出，一时不知所措。三婆道：“她生下便先天不足，请十万大山的朱天仙算过命，说不可早嫁，否则不但命不长久，还会克夫。”

那老儿方才作罢，哼哼着向三婆道：“我连日干咳，少痰，咽干，咽痛，今日更觉咽痛得厉害。”

三婆复将丝帕覆在他腕上静心把脉，又让他伸出舌头看了看，再用手背试试他额头，便嘱老太爷好好歇着，和若丹走到外室。

随后跟出的姜伯担心地问三婆：“可有何不妥？”

三婆道：“现下还无大碍，但脉相不稳，老太爷最近吃些何物？都去了何处？”

姜伯道：“饮食照常。前日到庄上住了些时日，今日在海星街听了会子戏，和唱戏的玲儿姑娘缠绵……缠绵了一会。”

三婆道：“老太爷比之前更见燥热，我先开几服轻清宣透的桑菊剂，每日三次煎了服食。现天气凉，老太爷上了岁数，不可劳累太过，在室内将养些时日，待好透了再四处走动罢。”

姜伯点头应允。

回到霁和堂，三婆问低头洗手的若丹：“观凡家老太爷舌苔脉象，可有看出不妥？”

若丹思量着道：“舌红，苔薄白，脉浮，说是湿浊也不全是，倒有些温邪犯肺症状。”

三婆点头道：“表面看来确是湿浊，但细观脉象倒隐隐有些外感病邪。”

若丹边用力搓着洗手果边狠狠地道：“一大把年纪了，放着安生日子不好好过，不病邪才怪，听闻他房里现养着七八个通房，却还要找戏子作践自己，真不知是如何想的。”

她对凡老太爷紧握她的手久久不放厌恶之极，又舀了几瓢水洗了几遍方才觉着去了污浊。

三婆看着低头洗手的若丹脖项间露出的那抺雪白，再将目光上移至她白如凝脂的小脸，不易察觉地叹了口气，到底年轻，小丫头刚从外夷回来时被海风吹得浅黑粗砺的脸庞，不及半年又恢复了吹弹得破的娇嫩，因而加重语气道：“你已长大，往后遇到的登徒子必不会少，不可再如孩童时随意抛头露面，以后接手霁和堂，第一要紧的是护好自己。”她之前看着若丹日渐一日出落成美人坯子心里高兴，现在却多了一层担忧。

三婆开霁和堂多年，专治妇人疾病，且只做坐堂医师，除妇人生孩子情况危急之外，一般不上门诊治，也用不着她上门诊治，豪门大户诊疗上衙门医馆，小户人家小病靠拖大病靠扛重病等着面见阎王。如不是上次凡老太爷症急，姜伯将她请去，她与凡家也不搭界。

若丹郑重答应：“我会牢牢记着。”

天未透亮，“嘭嘭嘭”的拍门声在寂静的清晨分外刺耳，若丹赶紧将门闸取下，却是秦家丫头竹枝，她进门叫了声二姑娘，便跪在三婆面前哭道：“三婆救我。”

若丹忙将她扯起来，道：“此是做甚？有话起来说。”

竹枝又面朝若丹跪着哭道：“二姑娘救我。”

若丹发急：“你不起来我便无法救你。”

三婆也道：“起来慢慢说。”

竹枝只管跪着，一行哭一行说，将凡家老太爷要娶她做妾，岑氏来与她说合，她一口回绝了，说老太爷的年岁足可当自己的阿爷，自己是不愿意的。

岑氏便板了脸骂她：一个丫头，还想一步登天做正房啊，谁不是买来先收在房里再慢慢上位？现在走明路抬举你做妾，还答应嫁过去即可脱了奴籍，这实是一桩多少人求之不得的喜事。等等向三婆学说了。

若丹奇道：“你在凤凰山又不出门，他一个老爷子如何便指定要娶你？莫非是我阿妈替你寻的亲事？”

若花出嫁后，岑氏便将些年纪稍大的丫头全部打发了。

竹枝道：“我爸妈替人看守的庄子紧邻凡家庄子，那日我阿爸病了，太太准了我去探病，路过凡家庄子被凡家老太爷看见，他便托了媒人来与太太说了要讨我去做小。媒人说凡老太爷最近身子不适，得了仙人指点，说找个身体强健的农家女儿冲冲喜便好了。”

若丹咬牙道：“这个超恶心的老曱甴。”当地人称蟑螂为曱甴，因她最讨厌蟑螂，故极生气时便骂一句臭曱甴。转向竹枝一脸真诚道：“竹枝姐姐你别着急，我有些银两，你先拿去给你阿妈，让她去我家将你赎回。”

三婆摇头对若丹道：“竹枝是卖了死契的，你阿妈这个节骨眼上怕是不会松口。”她心知岑氏正因无攀附凡家门路着急已久，如何肯放弃这个用丫头做敲门砖的机会。