到了待客的内堂，更是人头攒动，暗香袭人。堂上另有一个老妈子在红纸上写礼单，每家夫人都送了汤米，照旧俗都一色儿的竹篾篮子盖着红布。

正坐着，不大一会儿，刘夫人携着一位保养得宜的贵妇从里间转出来，路金喆垫着脚一看，不是旁人，正是薛蛮子的妈，州牧府上的薛夫人。

“大家都坐，都坐。”通判夫人招呼众人落座，把薛夫人让到上首，薛夫人几番推辞并不从，在她下首坐下了。

小丫头们鱼贯而入，上茶水点心盒子。因未入席，大家随意谈笑，有胆大的凑趣闹着要看大孙子，哄得刘夫人乐开了花，忙吩咐人去前头请奶妈。

新出生的通判长孙太娇贵，包裹在襁褓里，由奶妈子在堂上走了一圈就抱回内堂，众人并未怎么瞧清。

夫人们又拉着女儿斯见，往常这种宴席，大家聚在一处，除了凑趣就是点评各人女孩，或钟灵毓秀，或小家碧玉，或舒朗大方，或娇憨可亲，人人心里都有一本谱。

女孩儿们在众夫人跟前露了一回脸，也就没什么事儿了，安安静静当壁花。

话题转了又转，又说道承驾这件事上来，这是浣州百年难得一遇的大事，在座的又都是豪绅贵胄，干系中人，太太们言笑晏晏，与不动声色中交换打探着消息。

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不一会儿就传饭，开了内堂两扇厢房，东厢房夫人们聚齐，西厢房让给小辈，大多是女孩儿，唯有几个男童跌跌撞撞瞎跑，最大的也不过五六岁。男客们自然都在前院有府里爷们招待，与她们无甚干系。

路金喆挽着姐姐的手，呼朋引伴往西厢房走去，她是场合上的人，从不因身份自哀自怨，俏生生一张笑脸对人，别人也拿她当个人物，一路上总有人喊她名字。

由着丫鬟引导，姐妹俩落座，刚坐下，就有一个穿湖绿襦裙的姑娘快步走来，腕子绕到路金喆肩上，亲昵地说道：“猫在这儿，叫我们好找。走！去我们那桌吃！”

路金喆看一眼金碟，她姐姐依旧淡淡的，点点头。

路金喆得了赦令，转身投入到小姐妹堆里。

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那一桌靠窗，坐上八个人，家里或经商或当吏，都是认识的。

绵杏给埋头吃馓子的弟弟扒一个喜蛋，拍拍他后脑勺：“去前头找你哥玩去。”

小弟弟撇撇嘴，只得下桌，绵杏把孩子打发了，空出座位让给金喆，打量她一眼，嚯了一声道：“瞧瞧这是谁？有阵儿没见了，抽条啦？”

路金喆一屁股坐在她旁边，也埋头扒喜蛋，吃了一口，美美地道：“可不是麽，我长大了，别把我当小孩儿！”

大家都笑，当中有一个穿银红撒花袄的女孩晃晃脑袋，道：“正好金喆在这儿，你见识的多，瞧瞧我头上这步摇，怎么样？”

绵杏在旁附耳笑道：“你快夸她，我们刚说晃起来像戴一把浑香，她还翻脸呢！”

“谁翻脸啦！呸，偏你嘴里没好话，吃你的馓子。”

她们凑在一起，顶的上五百个鸭子，叽哩哇啦，金喆习惯了，她抬抬手：“瞧不真亮，拿下来我看看。”

那少女挺身坐直，旁边的女孩替她把步摇谨慎的摘下来，大家凑在一处看，啧啧称奇，传花鼓一样传到路金喆手里。

“怎么样？”步摇的主人急于得到肯定。

步摇以金丝做底，交缠绞出一朵一朵花扇，中间缀有翡翠片，绿莹莹好不阔气，怪不得远远地看上去像是一把浑香。

路金喆琢磨着好词：“好东西，金垒丝牵出这么大一片扇形，可见师傅手艺高绝，样式麽，倒同咱们这儿的不太一样，敦厚大气了些。”

大家抿着唇笑，明白金喆并没有瞧上这件首饰，偏那步摇的主人没听出来，兴头头地说道：“瞧瞧人家，才是懂行市的，这是我太太托人在京城买的呢！”

偏有同她抬杠的：“听金喆哄你，她是专司造假的，能瞧出什么名堂来？”

一听这话，路金喆佯装发怒，“唉唉唉”地站起身：“说我可以，可不许说我的手艺和眼界！。”

女孩们一阵笑闹，又说起闲话来：“说到京城，听说陛下的龙舟已过了凌家渡，不出半月就能到咱们浣州城。到时候你站在敕蓝河边上，什么京城里来的好东西不能看见？”

另一个姑娘插嘴：“这回是二皇子随扈，说不定运道好，还能瞅见活的天潢贵胄呢！”

二皇子裴宣，在《敬德皇帝南巡记》里可是一个温文尔雅、体恤黎民的有为青年，路金喆忙睁大眼睛去听。可姑娘们知道的也有限，多是道听途说，不过凑趣说笑罢了。

众人笑闹一通，末了路金喆问绵杏：“阿蛮怎么没在西厢房？”