外头忽地有太监高声禀报：“陛下驾到。”

太后歪在罗汉床上，闻言也来了精神，笑眯眯地看着长子阔步而入，忙吩咐人去盛一碗冰镇梅子汤来：“皇帝小时候最爱吃了……这天热，也能解暑。”

皇帝随意地笑了笑。

这是他小时候爱吃的，如今，倒是不怎么喜欢了。不过太后年纪大了，记得的事越来越少，他也不在意，端过来饮了一大口，太后的笑容便更盛了一些。

朝阳公主蹲身行礼，有些怯生生地望着这位君父。

皇帝眉头拢了拢，有些看不上这位嫡长女的做派。但转念一想，皇后出身低微，多年抱病闭门不出，这孩子也是可怜……昔年他对她的婚事不怎么上心，只看了门第便将她发嫁了，结果男方酒后无德，竟敢对金枝动手……

他那时勃然大怒，自己的孩子，再怎么不争气，那也是金枝玉叶的公主，容不得别人践踏。于是他下旨令公主大归，那家人也被发配了，才稍稍解了些心头的怨气。

本还想着另择良婿，可瞧她这性子越发内敛，很容易被旁人欺负，也就渐渐歇了这心思。

如今朝阳公主二十有三，仍旧住在皇后宫里，平日里总是孤零零的，他瞧着也是可怜，并不怎么忍心责怪。

“起来吧。”他叹息道，“回去歇着吧，朕与你皇祖母有要事相商。”

太后眼皮动了动，颔首示意朝阳离去。

待殿里没了外人，皇帝蹙了蹙眉头，语重心长地道：“母后，顾家……可还有适龄的姑娘？”

太后心头一跳，迟疑地看着皇帝：“皇帝的意思是？”

话一开口，再往下说，皇帝就越来越坚定。他沉声道：“老四那里，还缺一位正妃，若是母后肯答应，可以从顾家选一位嫡女，嫁入晋王府。”

太后震惊地看着长子，手里的茶盏差点摔下去。

“你……”

她素来看不惯苏贵妃，连带着对晋王，也不是很待见，只一心地帮衬着顾贤妃。端王是顾贤妃所出，若能登大宝，自然有顾家的荣华富贵在后头，是以端王妃的位置，顾家并没有插手，当然，也有皇帝不答应的因素在。

皇帝面色沉沉，深吸一口气：“老二不是合适的储君人选，朕准备将他派到边关去，生死自有天定。”

太后心头一颤。

皇帝一开口问顾家女儿，她就隐隐有些不妙的预感，可没想到，皇帝竟然是来明晃晃地告诉他，端王没有指望了！

她有些怔忪，不太明白。前些时日明明还形势大好，怎么突然之间，皇帝就放弃了这位长子？

她忍不住开口道：“皇帝，端王是你的长子，名正言顺，你……”

“名正言顺？”皇帝笑了笑，笑容里却全是冷意：“是够名正言顺的，朕还没死，老二眼看着就要接手整个朝廷了。跟着他的官员，倒是一人得道，鸡犬升天了。”

太后语塞，半晌，还是有些不甘心地劝道：“可他怎么说也是你儿子，你要和大夏打仗，刀枪无眼的……”

皇帝叹息一声：“朕若是将他留在身边，将来老四上去了，能容得下他？去了边关，才是死里求生。”

假死也好，立下战功也罢，总归是一些保命的手段。他若真是再狠心一些，为江山计，就该让他留在京都，看着晋王成为储君，到那时，才真是人为刀俎，他为鱼肉，生死皆在老四一念之间了。

这话皇帝说得淡然，太后却身子一抖，想起了一些不愿回忆的往事。

皇储之争，流的血死的人，实在是不计其数。

她这位长子，昔年也是踩着数位兄弟的尸体，登上的皇位。那时，他说一不二，冷酷无情，反倒是后来偏宠苏贵妃，才露出了柔情的一面，让噤若寒蝉的朝臣们安心下来，后进的官员，皆以为他是沉迷于红袖添香，风花雪月的平庸之辈。

皇帝来这里，哪里是同他商量，分明只是来告知她，或者说，告诫她——没了端王，顾家仍旧有出路，他愿意让出一个未来皇后的机会给顾家。如此，可保晋王不会秋后算账。

太后明白，这已经是皇帝作出的最大让步了。

她叹息一声，识趣地不再求情，笑道：“这天下，还是皇帝的天下，皇帝想传给哪位儿子，便传给谁。哀家老了，只盼着你和靳儿一切安好。”

皇帝眼中的笑意在听到后半句时，微微弥散了些。

他明白太后的意思，无非是要他给个保证，不动淮南王。可他没法给，毕竟，这位胞弟拼命地为老二出谋划策，老四没少在他手里折损人手。那孩子心里自有一本账，等他百年之后，难道还能从棺材里爬起来，告诉老四不要动他弟弟么？