曹氏得空去小院里探望，安慰他：“郭大人自有爹娘照料，你放心吧。”

郭淼又发起高烧，药水灌不进去，咬紧牙关打摆子。

徐湛在床前守了一夜，此时跟曹氏来院子里坐了会，红着眼睛，哑着嗓子说：“也没有什么，汤药饮食，劳烦母亲亲自盯一盯。”

曹氏点头，拂掉他肩头的一片落叶：“你爹叮嘱多次了，不会有差错的。”

徐湛还未道谢，就听身后有人沉声问道：“什么时候动身？”

“明天。”徐湛站起来，不知道父亲几时走进院子的，这个时辰也就刚刚散朝，一身绯色官袍显得气度不凡，自从在十二岁那年在韫州府的神童宴上结识郭淼，就一直对红色官袍怀有情结。

“有什么行程安排？”

“溜达呗。”徐湛小声道，险些赚了一记巴掌，委屈的躲开好远，五叔是这样说的啊。

曹氏忍了笑离开，留他们二人细细商讨。

翌日一早，天光微亮，徐湛就已经打点齐备，准备动身了。虽然郭淼还在病中，郭莘仍决定与他同去，韫州的居室富户有多难缠，郭莘是知道的，刀山火海也要一同进退。

何朗带了他的扈从卫队回府。这段日子，为徐湛的安全考虑，林知望派人在京郊赁了个场地操练他们，三十个良莠不齐的世袭军户已经被磨练的出见锋芒，昔日文弱白净的小书童常青，被何朗打磨的精壮了不少，皮肤也黝黑了。

“何大哥，几时教我个一招半式防身用？”徐湛唏嘘道。

“习武也要讲慧根的。”何朗乜了他一眼，言下之意他比常青还要没天赋。

徐湛翻了个白眼，招呼大家吃饭，折回后堂跟祖母母亲告辞。待大家酒足饭饱，徐湛便说了句：“启程吧。”

众人齐声唱诺，为他长了不少底气。

三十余骑轻骑南下。沿路且行且看，并未做多少停留，也不曾插手地方政务，他不知道自己这个七品巡按分量有多重，只道沿途所经州县的官员无不盛情款待，曲意奉承，生怕徐湛笔下一动，否定了他们的功绩一般。抵达受灾最重的韫州府，已是半个月后。

这次水灾，殃及江南八府十三个州县，数十万人田庐尽毁，百姓失去赖以生存的田地就不再叫做百姓，而是灾民，如果灾民变成流民，则会造成社会动荡，盗贼四起，于国家是一件大伤气数的事，故而朝廷下令所有受灾百姓要强制转移。灾民们背井离乡，饥肠辘辘，在官兵的驱赶下被安置到到附近没有受灾的州县，这些州县的官府岂能从心里接纳他们，搭个窝棚施粥就不错了。

就如抚阳县受灾的百姓，均被分置在曹城和吴新两县。

短短三个月，富庶的韫州城已经变了一番摸样，灾民被拒集在县郊的窝棚里，锅里的粥稀得见底，人多粮少，每人每日只有一碗米汤，少壮的还能多抢上几口，年老体弱的就等着深秋一到冻饿而死。

一个枯瘦如柴的老者，守在不省人事的老妻和年幼的孙女身边，哀声痛哭：“老天，你睁开眼睛看看啊，我们是大祁的子民！”

官兵持着鞭子，大声呵斥：“嚎什么，想造反不成？”

老者充耳未闻，不断哭号，官兵呵斥咒骂，挥鞭抽打，四周许多灾民又饿又怕，跟着呜呜哭起来。官兵们见情势不对，拿锁链锁了老者，强行拖走。

人群外有人高声喝道：“住手！”

人们循声望去，竟是个一身书童打扮的青年，身边跟了几个身材高大汉子，各自佩刀，威风凛凛，几人一闪身，走上前来一个俊朗白净的少年，一身轻装便服，眉目如剑。

“他娘的，谁敢阻拦官府办差？”为首的军官拨开人群，怒气腾腾冲他们走来。

“瞎了你的狗眼，钦差大人面前还敢造次？”

军官吃惊的目光在那白衣少年的脸上梭巡一圈，突然捂着肚子笑个不停：“他是钦差，老子还是总督呢！”

少年面无改色，只见那军官笑着笑着，忽然停了下来，环视一圈少年身边那些训练有素护卫，声音弱了几分：“闹着玩吧，哪有这么年轻的钦差？”

“朝廷早有行文下发。”书童轻蔑的哼一声，也不屑给他出示官凭

两人争执着，少年已命人将被锁拿在地的老人松绑，老人眨眨眼，问：“小贵人真是钦差？”

少年点头：“本官徐湛，奉旨巡视八府十三县。”

“大人！”老人哽咽着问：“草民不是想造反，只想问一句，灾民不是人吗？”

“当然是，是大祁的子民。”徐湛道。

“我们来到曹城几个月了，每天都在挨饿受冻，老汉身板硬朗尚且苟活至今，只是我可怜的老伴，和小孙女……”老人哭的凄凄切切，引得四周的灾民落泪。