林知望心中惊奇，又听那女子姓秦，便抬头多看了一眼。只这一眼，就几乎可以断定，她便是徐湛口中的秦妙心了，这女子，太与众不同。

他浅浅一笑，故作感叹：“真乃义商啊，可秦小姐即非官身又非勋贵，大可不必为朝廷这样做。”

秦妙心向他福一福身子道：“覆巢之下安有完卵，秦家在大同宣府一带皆有生意，战事一起，岂止十万匹棉布的损失，这是其一；昔日千从卫五太保巧取豪夺，将秦家宝物玉丝瓜夺走，将家父打入囹圄险些害死，令公子救家父出狱，可那对宝物至今下落不明，驸马都尉答应小女代为寻找，这是其二；其三，是为得部堂两个字。”

“哦？”林知望笑问：“哪两个字？”

一抹笑意从浅黄色的薄纱下透出来，含蓄却不羞怯，秦妙心轻声回答：“正是部堂方才所说的，‘义商’二字。”

“你刚说过，付出十万匹棉布给朝廷皆因利益驱使，又怎知我这两个字，出自真心？”

秦妙心自嘲的笑笑，却不卑不亢的说：“岂止不是真心，想必大人心里，根本不存在义商二字。因为在读书人眼中，义与利是相对的，而在很多商人眼里，义与利是并重的。”

未待林知望反唇相讥，驸马打断了他们，纳罕道：“两位，认识？”

秦妙心屈膝福了一礼：“民女失礼。”

林知望带着长者般的笑容看向秦妙心，摇头道：“是我唐突在先。”

驸马不明白他们打的是什么哑谜，正欲追问，却听林知望转了话锋道：“都尉说有事命我转述内阁，不知是什么事？”

长公主和驸马相互看了一眼，长公主道：“我一深宫妇人，一向不过问政事，且去内宅歇息了，两位请便。”

三人便同时道：“恭送殿下。”

“只有一句话，”驸马请两人落座，命人看茶，一字一顿道：“剜却心头肉，医得眼前疮。”

林知望收敛笑意，正色道：“此话怎讲？”

“我大祁的国库里有多少家底，在京官员皆知道大概，地方财政税赋却鲜有人过问，朝廷与阿史那吉部达成和议，边关百姓免于战火，可这份安宁，是用江南百姓的身家土地换来的。”驸马长叹一口气，对秦妙心说：“秦小姐，这位林部堂是礼部堂官，内阁次辅许阁老的弟子，未来有极大可能入阁辅政，你是韫州绵商，对东南各省赋税的情况知之甚详，烦请你受累，对部堂讲一讲。”

秦妙心起身向林知望行礼，道一声妄言，才道：“想必大人知道，大祁有官绅不纳税的祖制，沉重的赋税只能落在普通小农的身上，每遇国典、边贸、封贡、和谈等大事，税赋就会翻倍，百姓承受不起，就会将土地以低廉的价格卖给官绅，沦为佃户。”

林知望蹙眉：“土地买卖有着严格的条文，地方岂能放任这些官绅世家兼并百姓的田地？”

秦妙心道：“地方官员也有无奈之处，赋税必须完成，可供税收的土地却越来越少，便有许多州、府、县与他们达成默契，稻田、棉田颗粒不收，但织坊所产布匹经过贩运，须提两成给当地官府，官府也不深究其吞并土地的罪名，甚至有些地方，官绅勾结，向百姓巧取豪夺。失去土地的百姓只能租种官绅的棉田，或去织坊织布，赚取仅能果腹的口粮。”

林知望眉心虬结，面沉似水。尽管在抚阳决堤时，徐湛就对他说过这样的现象，此时官绅巨室不过是故技重施，心里依然觉得震动。

“到了这一步，他们仍不知足，织坊所产的丝绸棉布他们轻易不肯贩卖，而是等着绵商上门去收，官府只能收绵商的税，由此三成的税收就缩水成了一成。”

驸马接着她的话道：“江南织坊每生产十万匹棉布，只有一万匹交给朝廷，眼下的靠着秦家献出的布匹，这笔糊涂账算是平了，可往后呢，明年后年，丝绸，棉布，稻米，军费，拆东补西，国库越来越空，这笔账也只能越算越糊涂。我是尚主的驸马，按制不能领实差，做到这一步已是逾矩，再多的话，我不能说，也说不了，只能寄希望于林部堂等人，看在江山社稷的份上，做些谋划了。”

林知望神色黯然，他明白驸马的意思，大祁建国百三十年，官绅兼并土地，赋税不均，宗室骄恣，到了不改不行的地步，可改制谈何容易，如今冯氏父子把持朝政，寄希望于他们和当今圣上吗？寄希望于东宫？当然不是。驸马的意思相当明显，长公主偏爱幼弟，放眼朝堂，太子身娇体弱，长孙资历尚浅，能够支持改制的未来之主，恐怕只有怀王。

驸马舟车劳顿，自然不会多留，只闲谈了几句，便命人送客。