“啪，啪……”

胡言尽量避免鞭痕重叠，一条挨一条细密的往下打，由胫至臀再至臀腿之间，热油滚过般的痛苦弥散开来，心中的恐惧更是难以抑制，徐湛几乎要支撑不住，狠狠咬着嘴唇，冷汗沁满额头，流进眼睛，螫的生疼。

喉间的血腥味越来越浓，徐湛生怕自己咳血的毛病在圣驾前发作，口中说着雷霆雨露莫非君恩，不过挨几下藤条便吐血了，世人会说皇帝刻薄无情，虐杀臣子，陷君王于不义，真就永无出头之日了。

十七藤打完，胡言停住手，默默跪回怀王身后。

荣晋回身看着徐湛微微晃动的身体，只想像父皇求情放过了他，让外面的金太医给看看，鞭伤固然不要紧，可被白云观的炸＊弹震飞出那么远，不知会不会留下内伤。

可父皇的脸色太平静了，君臣父子这么多年，他最知道父皇的脾气，越是平静，越是危险。

皇帝盯了徐湛半晌，声音中掺杂了疲惫：“怀王都跟朕说了，拿出来吧。”

徐湛缓缓从袖中掏出一沓纸张，是沈大夫写的关于太子的病历，声音微颤的对皇帝说：“启禀陛下，这是抄本，原本在殿下的寝殿中。”

边说着话，边有冷汗从鬓角滴落。

胡言将抄本呈给皇帝，皇帝坐下来，细细翻阅，脸色越发沉郁。病历中详细记录了太子急转直下的病情，他这做父亲的，却极少过问。

“父皇……”荣晋红着眼眶道：“请父皇保重龙体……”

大殿内静了良久，方听到皇帝长长的一声喟叹。

“令尊才是此案的主审，如此重要的证物，你藏它作甚？”皇帝问。

“此物涉及太子声誉、皇家颜面，臣不敢交诸于公，望陛下恕罪。”徐湛俯身道。

皇帝点了点头，对胡言道：“再打二十。”

荣晋吓了一跳，刚要阻拦，被徐湛拉住了衣袖，轻轻一扯。

徐湛冲他摇了摇头。

荣晋便眼看着他尽显孱弱的身体随着藤条的起落阵阵颤抖，那向来清隽从容的脸孔已经没了血色，冷汗在地砖上聚了一小滩，难为他紧咬着牙关，一声不吭，以免御前失仪。

“父皇……”荣晋顾不得揣测上意，焦急的恳求：“父皇，别打了，儿臣知道错了，徐湛想必也知道错了，以后绝不任性胡闹，惹父皇生气担忧……”

“父皇，徐湛身上有伤，他受不住的，父皇饶了他吧……”荣晋急的红了眼眶。

此时刑责已经过半，皇帝方抬了抬手，打断了胡言。

“抬起头来跟朕说话。”皇帝淡淡地说。

徐湛双臂颤抖，努力撑着膝盖直起身来。

“你姑妄一言，朕可不能姑妄一听，”皇帝冷笑，接着刚刚的话题道：“别以为朕不知道，你是怕牵连于他，便想隔过他查明原委再做决定。”

“臣……”徐湛刚想辩解，话到嘴边，却又改口道：“臣有罪。”

“你以为你爹会领你的情？”皇帝声音变得严厉：“倘若你今日真被革去了功名，父母族亲该何等失望；倘若在白云观葬送了性命，家人会作何感受，你可想过？”

徐湛当然想过，可这句话由一国之君对他道来，却重似千钧，压的他气都喘不上来，一瞬间眼眶发酸，眼泪便掉了出来，如何也忍不住了。

荣晋见他实在承受不住，不禁开言求情：“父皇，他……”

“他什么他，你还不是一样？”皇帝寒声道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。尚且做不到孝，谈什么忠义？”

两人被斥的抬不起头，皇帝又看向徐湛，严厉的说：“自古忠臣不私，私臣不忠，这些小心思再让朕抓到一次，朕真就黜了你的功名，把你扔到云南守边去。”

“是。”徐湛哽咽着嗓音的答道。

皇帝这才语气稍缓：“朕这般治你，不是为了敲打怀王。一则你却有错处，小惩大戒；二则朕当你是可造之材，可以雕琢的的璞玉，正如你父亲对你寄予厚望——玉不琢，不成器，君父的苦心，希望你能明白。”

“谢陛下宽责庇护，臣定当谨记教诲，不敢再行差踏错。”徐湛喉管里呛了泪，哽涩的说。

皇帝听他这样说，便知道他聪明通透的很。这些个情状，换一个人，早不知被发配到什么地方充军去了，这样轻描淡写的放他过关，一是因惜才之心，二是他私藏病历的做法确实做到了皇帝心里，只是嘴上不说罢了，非但不说，还要责难，以防他滋生轻慢之心，此谓驭人之道。

“徐湛啊，”皇帝有些感慨道：“用功读书，实心任事，前程不可限量，明白吗？”

“臣明白。”徐湛忍着剧痛俯身道，心里却在揣摩皇帝的言外之意，如果说辅佐怀王是他的职责，那么他的前程，可否意指怀王的前程？