林知恒生怕他在这些细枝末节上出现差错而功亏一篑，可这些话，徐湛已经听了不下几十遍了。

“考不进一甲，看如何收拾你。”林知望见徐湛状态不佳，给他提提神。

徐湛一口稀粥险些呛入鼻腔。

果然还是这话管用，尚有些半梦半醒的徐湛一下子清醒过来，两眼瞪得像灯笼，难以置信的望着父亲。

林知恒借机又复述一遍，为他加深印象。

两刻钟后，被父亲和五叔折磨的极度崩溃的徐湛，终于顶着两颗灯笼眼登上马车往紫禁城而去。

徐湛十分不能理解的是，卯时入场，寅时便有上百人在宫门外等候了。由于殿试是将会试重新排名，“优中取优”，因此众人神色愉悦的相互结识攀谈，混不似前几次考试那样的紧张。

徐湛窝在马车里睡了个回笼觉，提早一刻钟才露面，不少同科早闻他出京和谈的事迹，纷纷上前拜会。

此时，内阁学士，六部堂官，主理考试的礼部官员纷纷入宫。不久便有礼赞官出来宣旨，宣布本科考试开始，贡生入内。

礼部官员带领他们穿过几道宫门和狭长的道路来到奉天殿外的平台上，四百多张桌椅整齐排列，在巍峨的宫墙衬托下显得格外庄重肃穆——这是大祁最高级别的考试。

待众人站定，乐声大作，在礼赞官的带领下，众人给高台上宫檐下缓缓走出的皇帝行礼，山呼万岁。

徐湛抬眼看去，皇帝今日难得身着朝服，隆重而威严。与前几次面圣时的感受大不相同，今日的靖德皇帝才真正像一个帝王，端坐在龙椅上，目光如炬的扫过众人，开始讲话。

不过是些规劝上进的套话，以及对本科贡生入朝为官的期盼，却足以令第一次瞻仰天颜的众位考生血脉喷张，当即有两个没用早饭的考生血虚晕厥，被人抬了出去。

已有多次面圣经历的徐湛并未感到特别震撼，反是父亲早上的话让他倍感压力，他知道父亲不过是看他态度敷衍给他提个醒，可他身上肩负的除了父亲的期盼，还有师长的教导和外公的养育之恩。

眼前全是外公的慈祥面容，郭先生的苦心劝学，杨老先生板着一张算盘脸没好气的斥责，怀王自己一脑门子官司，还不忘一早送来上好的文房四宝为他打气……

在众人各怀心事的神游中，皇帝的致辞终于结束了，众人再度跪拜行礼，山呼万岁，除礼部的监考官员外其他各部官员纷纷离场，六部只留下礼部尚书、内阁只留下首辅次辅两位阁老。

礼赞官宣布本次考试的内容：分上下两场，上场考策问，下场考实务。

众人面面相觑，虽在圣驾面前不敢喧哗吵闹，内心早已乱如热锅上的蚂蚁。以往殿试只考策问，最多再加一场时文，实务是什么，谁听说过？

只有徐湛知道，由于会试的大面积泄题，封存的殿试题被拿出一道临时充作了会试题，殿试题需要补齐，于是这位与众不同的皇帝又别出心裁了。

正当众人手足无措之时，首辅冯阁老那沙哑老迈的声音响起：“不必紧张，上御奉天殿，亲策诸位贡生，是因为诸位是大祁未来的官员，殿试不黜落，诸位大可悉数陈列，勿惮勿隐，诸位的谏言，朝廷亦将采而行之。”

“是。”众人行礼答道。

礼部官员开始分发题目和题纸。

徐湛深吸口气，仔细审题。

第一场是策问，考题是三四百字的长题，然后一字一句扩写，以千字为下限，成文后两千三千余字的也常有，因此殿试才是最能体现考生水平的考试，非但需要真才实学，还需对政务有独到见解。

题目大意为：朕抚天下二十有三年矣，夙夜敬事上帝，宪法祖宗，选贤任能，爱国忧民，兢兢业业，未尝松懈，为什么水旱灾害频繁，黎民受难，北戎时警，倭寇尤甚？朕有爱民之心，固欲使臣工上下一心，除尽兵患，固本□□，以媲美虞周之治，有什么可行的办法？

仅仅三百五十七字的题目，上至尧舜之治，下至百姓之困，涉及治国方略，非是往届策问可比。

光是审题，就令在场多数贡生在料峭春风中汗流浃背，这题答好了送分，答不好送命啊。

徐湛心中长长叹了口气，为什么灾害频发、南倭北虏滋扰，陛下您心里没点数吗？

如果当年采纳王阁老收复河套的谏言，何来北方的兵患；再说近些年的灾害，又有几成是天灾，几成是人祸？而对于冯氏父子来说，倭寇不能不剿，更不能全剿，东南局势是冯党谋身立足的倚靠，沈岳一日在东南，冯党则一日不会倒，谈不上佣兵自重，只是不能让皇帝高枕无忧。