从踏进寝宫的第一步起，胡言便低眉顺目，噤若寒蝉起来，内殿走出个形容枯瘦的大太监，名叫王礼，是司礼监掌印太监，自幼陪伴靖德，深得圣意，人们皆尊他为“老祖宗”，足见其分量轻重。老祖宗吩咐胡言等候在明黄色的纱幔外，没一会，便听到纱幔中烦躁的声音：“说过多少次，朕下棋的时候不要来打搅！”

帐幔之中，身着明黄色盘领龙袍的大祁的万民之主靖德皇帝，正与一老者对弈，虽已逾天命之年，须发斑白，却依旧身材健硕，腰板挺直，双目不大却灼灼有神。

对面的老者则身着官袍，须发全白，面庞黝黑，目观棋局神色犯难，他便是当今的内阁首辅大臣、文渊阁大学士、少傅、太子太师、少师，权倾朝野二十载，有“大丞相”之称的冯芥。

冯阁老这副扭曲的表情令皇帝心情颇好，如个孩子般奚落他道：“老西儿，棋艺见退啊。”

王礼已经愁出了一头豆汗，又不得不出声提醒道：“只是皇上吩咐过，怀王殿下回宫要立刻回禀。”

皇帝一怔，手中的黑子掉在棋盘上。

老者极有眼力，愁眉苦脸的认输，连忙起身叩首告辞。

皇帝也扔下棋局到外间来，坐到桌案后，好整以暇的打开一份奏疏，传怀王觐见。

荣晋领旨见驾，整整衣冠，缓步走进大殿，远远的看到皇帝，低眉顺目，伏地叩首：“儿臣叩见父皇万岁万万岁。”

皇帝眯眼打量着荣晋，也不叫起，晾着他跪伏了一会，吩咐身边的王礼道：“将怀王拉出去，杖二十。”

王礼愣住，焦急的开口求情：“皇上，七殿下年纪小，不能杖责呀。”

那粗如儿臂的廷杖，二十下也是打死过人的。

皇帝没说话，低头翻看奏章，连一个严厉的眼神都欠奉，却让人实实在在感受到脊背发凉。王礼冲胡言摇摇头，胡言便死了心，示意门口的孩儿们赶紧带荣晋出去。

“谢父皇教训。”荣晋赌气般轻声的说，就要起身出去。

却又听皇帝道：“给朕扒了衣裳，狠狠的打！”

“父皇！”荣晋难以置信的扬起头，父皇真要他拖到乾清宫外去衣受罚，今后就不要见人了。

皇帝赫然断喝：“听不懂朕的话，还是要抗旨？”

王礼吓得一哆嗦，忙招呼几个小太监将怀王拉出去，怎么着也得先拉出去再说。

“父皇……”荣晋急的红了眼眶，挣扎道：“父皇若将儿臣推去殿外责打，儿臣宁愿一死！”

身体发肤受之父母，荣晋这话说的太蹿火。皇帝拍案起身，几步上前将他踹翻在地，喝令胡言道：“搭凳子，传家法来！”

荣晋捂着生痛的肋骨跪起来，反而舒了口气，能换得这仅存的一丝尊严比什么都值得，甚至不惜彻底惹恼父皇，反正父皇已经很恼火了。

小太监们将一条黑漆长凳抬进大殿中央，一根黄荆藤，末梢用丝线缠绕，金黄醒目，充作皇帝用来管教子弟的家法。

“殿下，来吧，来。”胡言满眼不舍，轻声细语仿佛怕吓到了他。

荣晋看了父皇一眼，顺势起身，伏到长凳上。众人等待皇帝下令，皇帝却盯着宝座后的五帝像出神，上面分别是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五位圣明君主。

“先打二十！”皇帝没有回头，语气已恢复平静，自他上了年纪，就不再像从前那般好说话，情绪变化也极快，给臣子们留下了喜怒无常的印象。

胡言无言，默默上前为荣晋褪下裤子，不忍亲手执鞭，交给身旁当值的小太监。

荣晋只感到身后一凉，心里羞愤难当，痛苦的闭上眼睛。

小太监高举起藤条，破空声凌厉，却高举轻落的抽在身上，虽然疼，却不是那么难以忍受。

荣晋咬牙忍着，心里却不安起来，不知这小太监是胆小还是自作聪明，父皇何其英明，在他眼皮底下动这样的手脚，不是在火上浇油吗。

事实验证了他对父亲的了解，皇帝听着声音不对，倏然转身，见鞭每抽下去，声音凌厉，却也只是隆起一道红痕，即便交错处有渗血，也只是破点皮而已。

“给你们怀王殿下挠痒痒呢？”皇帝声音冰冷：“狠狠打！”

一声呵斥令荣晋和那小太监都打了个寒颤，小太监加重了力道，一时拿不稳轻重乱了章法，疼的荣晋咬紧了牙关颤抖。

皇帝犹嫌不解恨，一手夺过荆藤就要亲自动手。

“父皇，父皇……”荣晋撑着身子浑身战栗起来，父皇的手劲他太知道了。

皇帝无动于衷，反手一记藤条抽在荣晋的肩膀上，荣晋痛呼一声，重新跌回凳子上，呜咽抽泣起来。