不过是挨了顿好打，爵位官职仍在，属官们毫发无损，恐怕也只有怀王荣晋有这个待遇，如果换做太子，皇帝或许还巴不得他别回来了。

“胡之问呢？”皇帝揉着眉心，表示他已经很累了。

关穅一惊，皇帝通常在八月底勾决人犯，现在才七月中，突然提起胡之问，八成是动了放他活路的心思，心里咯噔一声，支吾道：“臣失职，那胡之问不堪重刑，今天一早，死在狱里了。”

“死了？”皇帝眯起双眼。

“是，先前陛下怀疑胡之问上疏有后台，臣急功近利，下面逼得太紧了。”关穅额头有冷汗渗出：“臣之过，请陛下降罪。”

“得了，”皇帝烦躁的摆摆手，“都是朕的旨意，也怪不得你。”

本想看在荣晋的面子上，饶胡之问一命，哪怕放逐到天涯海角，也能让水米不进整三天的儿子高兴高兴，这下可怎么对荣晋交代。

“动个手脚，怀王那边，就说是畏罪自尽了，收殓好，让他去见一面吧。”皇帝无奈道：“弄的干净些，怀王聪慧，说不准能看出破绽。”

皇帝打发关穅出去，又问王礼：“冯阁老来了吗。”

王礼点头：“阁老在殿外候旨。”

皇帝闭目养神片刻：“传吧。”

关穅从大殿出来，才敢用衣袖蹭了蹭鬓角的冷汗，见老态龙钟的冯芥站在殿外，身边杵着他的儿子，工部堂官冯夙，与他的父亲不同，这是一个身短体宽的大胖子。关穅定定神，迎过去与他们见礼：“阁老，一向辛苦啊。”

冯芥已接近七十岁高龄，圣眷优渥，权倾朝野，对关穅却分外客气：“为陛下竭忠尽智，是为人臣子的本分，关都督何尝不是。只是这年岁越大，诸事都力不从心了。”

“哎，”关穅打断他：“阁老耳聪目明，老当益壮，是社稷之福，大祁这艘船，还得靠您撑下去，可不敢随意说力不从心的话。”

“嘿，怕是有些人不这么想。”冯夙阴阳怪气的说，胡之问弹劾冯芥父子，十条罪状，条条都是大奸大恶的死罪，是什么样的后台，能让胡之问豁出性命上书死劾。

关穅走到冯芥身边，低声道：“阁老，胡之问殁了。”

简单几个字，冯芥完全明白了关穅的意思，怕是皇帝动了仁慈之念，想留他性命，只是在关穅这里没那么容易，关穅做事，向来心狠手辣，他就是诏狱的阎罗王，轻松掌控任何人的生死，哪怕皇帝想保的人。

冯芥报以感激的一笑，笑容使他苍老的脸变得满是沟壑，王礼恰在此时出来，引冯芥进殿见驾，两人互道告辞，交错走开。

头头脑脑们的翻云覆雨，徐湛自然无从知道，他只是一个小人物，一个不慎中招，就要陷入水深火热之中，被折磨的生不如死。

这些天，他去过刑部、都察院等衙门，又去登闻鼓院直诉，御史非但接下他的诉状，还呈到了御前。他走的完全是高调路线，成功在几天之内，让全京城都知道了他这号人物的存在——区区一个生员，为老师奔走异乡，四处鸣冤。

一个螳臂当车的悲壮形象油然而生，人们无不感到赞叹，相互探听，口口相传，当然除了一个人，他的便宜老爹林知望。

徐湛本就打算将事情闹大，最好捅到皇帝那里去，藏龙卧虎的京城里，他们显得太过渺小卑微，若敢搞什么小动作，出不了几天就会被整的渣也不剩，所以他便使出浑身解数的折腾，不折腾到名震京城不肯罢休，京城的千从卫虽无孔不入，却比地方要有所顾忌的多，刘推官让他懂得大隐于市，将自己推向明处，或许会更加安全些。

本不指望能瞒过林知望的耳目，甚至还盘算着，真到事情闹大的一天，恰好让林知望发现他们的行迹，至少能够保证他与郭莘的平安。

只可惜他失算了一回，林知望此刻正与漠北使团谈判，被关在漠北使馆驿中，与外界隔绝已有七八天了，哪里去听说这些传闻。

恰在此时，徐湛担心的事情终于发生了。在独自外出回客栈的路上，被蒙了眼堵了嘴，装进麻袋，一路被人扛着扔上一辆马车，辘辘的行驶起来，颠地他七荤八素。

一阵天旋地转，再一次重见光明时，他手脚被绑缚，浑然不知身在何处，环视四周，他被关在一个四面徒壁的空房子里。

有两个壮汉推门进来，轻踹他一脚，将他翻了半个面儿，面朝上仰躺在地上。

徐湛摔得两眼发花，嘴里的麻布被拿掉，“呸呸”的吐出嘴里的麻絮，恶心的忍不住干呕。

“你是韫州生员徐湛？”黑脸汉子高声质问。

“正是……”徐湛呛咳几声，绝望的闭了眼，咽了口唾沫，折腾这么多天，到底没逃过遭暗算的宿命。