小太监奉上参茶，荣晋也不谢恩，跪在那里饮了一大口，将茶盏放回托盘上。

“最近读了什么书？”皇帝靠在椅背上闭目养神。

“儿臣……”荣晋又支吾起来。

“朕听闻，怀王殿下近日读了不少书，却没有一篇儒家典籍、道德文章。”皇帝淡淡的说。

荣晋俯身道：“先前是儿臣任性，儿臣知错了。”荣晋有些委屈，这个错认了多少遍，为什么总是揪住不放。

“几日不见，都玩出花样来了，还得朕给你好好收收心。抬起头来……”

荣晋抬起头，皇帝不喜不怒神色让他打了几个寒噤。

“王礼，你替朕打，问问他是不是真的知错了。”

“遵旨。”王礼揩一把鼻尖儿上的冷汗：“殿下啊，奴婢得罪了，殿下好好的认错，千万别顶嘴，受不住了就说话，奴婢轻些。”

荣晋鼓着嘴看了眼皇帝，眼底已有泪花闪烁，见父皇毫不动容，默默起身摘去头上的冠帽，解开玉带除掉外衫，将这些相征身份的东西全部去掉，这才跪回原处俯身受责，父皇从小这么打他，也只这么打他一个。

他有些恍惚了，很想知道除却这些身外之物，除却生来就注定笼罩在身的天潢贵胄的光芒，他这一身性命皮肉，到底价值几文。

王礼无奈的叹口气，这活儿可太难做了。手里的藤条重似千钧，力道却不敢放水，一鞭下去，单薄的衣料陷进肉里，再随着皮肉弹起，衣服下面便是一道血棱。

就这么左一下右一下，从胫至臀挨着打，直打到臀腿相间处，实在无处可打，便只得拎起藤条重头来过。荣晋已经禁不住直冒冷汗了，皇帝却依旧不发一言，王礼后悔该劝他褪了裤子，皇帝看着伤许还能心疼几分。

从头再打伤口必然要重叠，这是荣晋最难以忍受的，只两三下便忍不住了，不住的低吟道：“父皇，父皇……”

王礼赶紧住了手，皇帝也从满满一案子奏疏间抬起头。

“儿臣为母亲守孝，不曾染指什么女人。”荣晋低声道。

皇帝侧耳仔细听了，才听明白内容，顿时有些想笑：“你母后尸骨未寒，你若真敢置她不顾，沉迷女色，朕也懒得管教你了。”

“父皇圣明。”荣晋轻舒口气。

皇帝等了片刻，见他仍旧垂头不语，又问：“没有了么？”

“儿臣愚钝……”荣晋现在端的是大脑空白，什么也想不明白了。

“王礼，接着打。”皇帝复又闭了眼。

“父皇……父皇！”荣晋惶然躲开了几步，跪坐在地上，这是打算玩赖了。

“混帐，胆大包天！”皇帝生气了。王礼赶紧劝他不要闹，除了荣晋，还没人敢在皇帝气头上耍赖犯倔。

荣晋一动不动，王礼瞄了皇帝一眼，赶紧过去拉他，就听他惨然的喊了一声：“母后！”

皇帝心里一紧，干咳了一声做掩饰，厉声道：“乱喊什么，即便你母后在世，也拦不得朕揍你！”

荣晋偷眼看看皇帝，认命般慢慢挪回原处，王礼被他吓出一身冷汗，执藤条的手都哆嗦了。因此皇帝道：“先停了。”最先舒口气的竟是王礼。

皇帝打量荣晋，分明已经十七岁了，依旧一脸孩子像，有些迟疑的问他：“子曰：君子矜而不争，群而不党。你怎么理解？”

荣晋以为父皇考他功课，赶紧道：“回父皇，庄以持己曰矜。然无乖戾之心，故不争。和以处众曰群。然无阿比之意，故不党。”

“解得好。”皇帝轻声道：“你自小聪颖灵敏，最受祖母和母后的宠爱，父皇也对你寄以厚望，希望你记住今天的话，不要恃宠而骄，让朕失望。”

荣晋垂着头，盯着眼前的地面发起呆来，良久才喃喃道：“父皇……疑心儿臣，有夺储之心？”

前殿很大，荣晋的声音极小，皇帝听得不甚清楚，只看见他骤然红了眼睛，眼底蓄满的眼泪夺眶而出。

“你哭什么？”皇帝问。

“父皇教诲的是，儿臣没有哭。”荣晋抹净颊边的泪水，倔强的抬起头：“儿臣虽不孝，却也懂得长幼尊卑的道理，从不敢妄想分毫逾越之事，请父皇宽心。”

皇帝见他伤心如此，心里虽然不忍，却更怕那祸起萧墙、骨肉相残之事，就只点了点头，没有说宽慰的话：“此番轻饶了你，今后再敢在读书上惫懒含糊，绝不姑息，听到了吗？”

荣晋再次俯首道：“儿臣遵旨。”

毫无感情的四个字，让皇帝听着心酸，到底还是小孩子，恐怕也是自己想的太多，说出那些诛心的话，让他难过了去。

“胡之问一案，朕本想留他性命，奈何天意弄人，你不要太难过。”皇帝说：“郭淼的案子，朕心里已有了计较，你不用操心，也告诉那个徐湛，让他消停消停，别再四处招摇捣乱。”