“顾先生。”

他沉着脸，有些严肃地开口。

“你这一去，能否考上进士还未可知，即便考上了，又何时能等到翰林院的缺？一来一去，少则一年半载，多则三五年，甚至更久。都是难有定数的事，又何必拿来许诺？”

顾攸之被他这几句话问得苍白的脸色再次泛红，颇有些无地自容，支支吾吾片刻，方要反驳：“我只是想让自己变得更配得上秦娘子……”

元穆安几乎要被他的话气笑了。

他以为考上进士，在翰林院等来一个八品、九品的缺，便能配得上秋芜了吗？

“你不了解她。”他克制住自己的不快，转头看一眼秋芜，随即直直地对上顾攸之底气不足的双眼，“她在意的从来都不是这些。”

顾攸之愣住了，有些莫名地问：“那她在意的是什么？”

就连秋芜也忍不住怔怔地望过去，等着元穆安的回答。

元穆安深吸一口气，在两人的目光中轻声道：“她在意的只是一份真心罢了。”

如果情意足够真挚，又怎会犹豫不决？

如果信心足够坚定，又还有什么事不能迎刃而解？

他也不知道自己为何忽然说出了这样的话。先前，他觉得自己似乎已经明白了她的心思，可真要他明明白白地说出来，又总不知从何说起。

可今日，也不知是不是近来与秋芜单独相处的时间多了，开始仔细地观察、尝试理解她的一切，他竟然会说出这样的话。

连他自己都有种恍然大悟的感觉，更别提认识秋芜才不过数月的顾攸之。

顾攸之呆在原地，一时觉得元穆安说得有道理，一时又觉得自己身为区区刺史幕僚，拿什么来谈真心？

“秦娘子，我……”他看向秋芜，想为自己解释两句，可开了口，却不知到底该说什么，只觉苍白无力。

秋芜才从方才的震惊中回过神来，叹了口气，侧身避开顾攸之的视线，垂首道：“顾先生，话已至此，旁的便不再多言，盼先生将来高中进士，得觅良缘。”

她说完，不再逗留，转身绕过影壁，快步进了挤满宾客的内院，不再理会身后的二人。

内院中，陈大威与宋七娘正在众人的起哄声里，捧着酒杯，一个一个与宾客们敬酒致谢。

小小的庭院，摆满了准备好的炙肉、腌菜和浊酒。

与秋芜见过无数次的宫廷宴会不同，这里的一切都显得随意自在，饿了便食肉，渴了便饮酒，众人言笑晏晏，欢歌起舞。

七娘虽被众人缠得脱不开身，却还一直关心着秋芜，趁着陈大威被几个关系亲近的兄弟们缠住时，过来与她同饮了好几杯酒。

回去的时候，外头下起了纷纷扬扬的大雪。

秋芜坐在马车里，双颊染上微醺的红晕，眼神亦有几分朦胧。

元穆安就坐在她的身边，时不时看她一眼。

从顾攸之那儿离开后，二人便没再说过一句话。他疑心她生气了，可看了半晌，又觉她除了为宋七娘高兴外，再没别的情绪。

随着马车的前行，车帘不时翻动，外头寒冷的夜风夹杂着细碎的雪花灌进来。

“郎君，”秋芜将车帘两端已松开的系带重新收紧，挡住扑面而来的寒意，轻声道，“往后，还请勿再留在我家中了。”

一句逐客令，语气虽淡，言辞却是前所未有的直白。

元穆安愣住，只觉自己从傍晚到现在的诸多感慨与起伏，被她这句如凉水一般的话淋了个透彻。

今夜，若没有顾攸之的忽然出现，他们本应逐渐变得融洽。

“芜儿，你在生我的气吗？是因为顾攸之吗？”

秋芜咬了咬下唇，本想摇头，可话到嘴边，终究没忍住，尽力压低声，问：“顾先生忽然得刺史的保荐，得以贡生的身份赴京参加春闱，此事，可与陛下有关？”

她用的是“陛下”，而不再是“郎君”，一下子将这些时日来二人之间好不容易拉近的距离又一下子推远了。

元穆安知晓她定能猜到，本也没打算瞒着她，点头坦然道：“是，的确是我授意凉州刺史将那个空出来的名额留给他的。我并未逼他，只是给了他一条更好的路而已。”

他看准了顾攸之腼腆犹豫的性子，知晓其定不敢果决地在赴京之前，就与秋芜定下婚事，而即便将来真考上，得了一官半职，也还会有新的顾虑，踟蹰不前。

秋芜性情温和，看似对什么都不在意，只要能过上简单安逸的日子便满足了，可内里却有她自己的倔强和坚持，如顾攸之这般瞻前顾后地行事，定会让她感到失望。

“芜儿，他行事如此优柔寡断，不会是你要寻的如意郎君。”