李三思站在龙椅旁专心侍墨，天子今日起了兴致，召人取来素纸澹山砚，挥洒一番，气定神闲地同台下的臣子对峙。

司马煓擅长人物工笔画法，由章怀太子亲自指导启蒙，而故太子的书画又习于沈咏年门下。许是因着这层关系，司马煓算是沈咏年的半个学生，而殿中沉默着违抗圣旨的儿郎是他的玄孙，沈书怀。

司马煓回忆着那日天子堂内的飒爽身姿，墨笔浅浅落下，勾勒出张扬青丝，一丝一缕垂落在腰间，亦或粘上染着黏稠血色的右手，泄露出这股沉着潇洒的坦荡之下掩映的决绝苦涩。

他丝毫不避讳身侧的李三思，甚至不时向他询问画中人面容身量的细节，才将匆匆一面复刻，画中的女儿郎再次鲜活灵动，让人流连。

“好了，你既不愿矫笔，朕不会为难你。你先起来吧！”司马煓耐心地描摹着玄甲上的鳞片，层次分明，甚至复刻出鳞甲边缘冷硬的寒光。

“谢陛下！”台下的公子从容地撩起官袍，气质儒雅，举止端方。

司马煓搁笔，抬手示意身侧的李三思，李三思会意，将画像一侧的另一张洁白素纸双手捧过，徐徐走下台阶，将素纸呈与沈书怀。

素纸洁白如新，除了正中央醒目鲜艳的一抹朱红方印，蟠龙与云雀分布其间，古朴凝重。

“将功赎罪，你替朕跑一趟羌州，拿着方印去苏吴布庄找接头的人，之后的事你自会清楚如何做。”司马煓端正身姿，眼神直视着台下的年轻臣子，“若办得好，你先前不是一直想离开淮安好好施展抱负吗，朕便准了你留驻羌州。”

“若是处理不善——”司马煓压低声量，意味深长地悬着字眼，欲说还休。

沈书怀已经昂扬地跪伏台下，朗声回应：“陛下放心，若是微臣辜负圣意，不用陛下开口，我沈书怀自请修史，一辈子待在淮安哪都不去！”

司马煓微微一笑，不耐烦地挥挥手：“快给朕滚！”

儿郎高高兴兴地捧着纸页跑出金碧辉煌的大殿，一瞬间什么君臣礼仪都顾不得了，满心满眼只有践行理想的勃勃野心。

大殿再次空寂下来。李三思复归帝王身侧，人物既成，无需他再侍墨了。

司马煓高座在金銮殿内，穿过恢弘华贵的朱红色鎏金大门，偌大的宫城，庄严肃穆，灰质的宫墙寂寞无言，帝王凝视着万年无变的恢弘景致，这一次内心却无丝毫波动，只剩某些慷慨激昂的抱负下潜藏多年的空虚。

天子轻声开口，似乎神思在追忆什么，手指抚过素纸，上面墨迹未干，指尖沾染上一丝污痕，他毫不在意。

“李三思，你同她是熟识，给朕讲讲，她是一个怎样的人。”

李三思的视线在帝王和画中人间来回逡巡片刻，最终负手回应：“是，陛下。”

“她原本是京郊富水河边酿酒人家的女儿，最擅长梅花冬酿。”

“鼓技也是一绝，一双鼓槌像是砍柴人的劈刀，耍得行云流水，比我们男子力气还要大些。”

“最喜欢吃饺儿哥做的红烧肘子，开始喜欢同张草吵架，后来变成了郑云和淮七。”

“吵架的时候，她的眼睛睁得圆圆的，特别会拐着弯儿骂人，骂不过，就作出要揍你的架势。”

李三思突然笑出了声，沉溺在过往闲暇时光的嬉笑怒骂中。

直到身侧的帝王也轻笑一声，一瞬吓得他心神归位，后背冷汗直流，好在表面撑住了风仪，正准备下跪请罪。

天子温润的嗓音响起：“李卿怎么不说了。”察觉到身侧之人的沉默，司马煓转头看向神情凝滞的近臣。

李三思望着帝王舒展的眉眼，嘴角边尚未退却的笑意，稳稳跪伏在地，沉声说完最后一句：“她是我见过的，最勇敢无畏、通透智慧的女子，不输这世上任何男儿。”

司马煓缓缓落下眼睫，复而抬起，审视着地上的中书侍郎，面容渐渐恢复平和，乃至沉稳，开始释放出一丝威压。

他伸手，宽大的袖摆拂过龙椅扶手上雕刻的龙首，越过障碍，手掌稳稳托起臣子的胳臂，声线清朗，却没有温和之意了：“李卿，若日后朕恍惚间再想起她来，你记得第一时间打断朕。”

李三思不敢抬头对上帝王的目光，只能弯腰跪伏，以额点地：“是，微臣一定谨遵圣意。”

“这些——”司马煓将刚刚画好的人物画像扔在他的脚边，“你都替朕处理了吧。”

“是！”

金丝锦袍划过黑玉地砖，天子踱步离场，徒留一地狼藉交由李三思收拾。

三个月后，羌州传来消息，陈氏趁北伐掌权，倒卖兵粮，江州刘氏与越州顾氏在线路上均提供便利。此案一出，从朝堂至山野，举国上下无人不震惊陈氏蠹虫之举，刘顾之狼狈为奸。