负水没有直奔入口，依旧绕到惯常歇脚的小巷，坐在檐下。平日摆在巷子外的烧饼摊挪到了巷子开阔处。今日巷子比之前热闹，挤了不少人头，无人敢越过黑甲军的防线，多迈出一步。

小巷尽头可以瞧见天子堂朱红华贵的大门，内里是青灰色的玉石阶。离得远，看不清金玉鼓的具体样式，好在日头辣，照得堂内金光闪闪，不可直视。

负水确认情况后就要往巷外走。烧饼摊的摊主认得她，热情招呼了一声：“崔姑娘，今天不买烙饼啦！”

负水闲聊时提起自己姓崔。

负水冲他淡淡一笑：“不了，生意兴隆啊！”

负水解了外袍，只留一件白色的里衣，囊袋依旧绑在腰上。她将状书仔细收入心脏处，手按在那儿，轻抚了片刻。

三百步，不算长。

负水刚越出一步，为首的黑甲军双戟交错，无声冷漠地拦住她。

不同于李珰的绯袍，黑甲军着玄衣黑甲，持长戟，左佩刀，右佩匕首，兜鍪上方嵌红缨。

“此地不可擅闯。”

那便是能闯。

负水双膝跪地，双手交叠，躬身，额伏掌间，三叩首，起。

“民女崔富水，淮安人士，含冤蒙情，谨请圣听。”

那士兵脸色闻之一变，眼神示意同伴赶紧禀报，手上的长戟点地，锋刃阴寒，拦着崔富水的路。

富水身后已有百姓攒动，刚才堵在巷子里围观的人纷纷赶到大街上，或附耳议论，或环臂冷看，或惊叹错愕，或笑意嫣嫣。人群中议论之声渐起，天子堂前很久没这样热闹过了。

黑甲军迎上前，将围观人群拦在长戟之后。

富水解下囊袋，双手呈上握了六年的胡桃鼓槌，举过头顶，脖颈却卑微地垂下。发尾没入颈间，掩映着弯曲的弧度。

“民闻天子堂前有圣音，今请入天子堂，鸣圣音，辨是非，陈曲直，体恤民女失孤之痛，罹难之情。”

刚刚离开的卫兵很快赶了回来，附在那人耳边说了什么，两人神色俱是为难。

为首的士兵依旧严肃冷漠：“你可有陈情诉状？”

“有。”

“那便呈上来，先由主事官阅览后方可评判你是否可入天子堂。”

也合乎流程，天子堂自然不是什么冤情错案都可入堂升鼓。

《晋律》载“三请”。

一请冤情蒙昭得三进不平不理，即案件经过县郡州三级申诉后仍觉判理不公亦或官府不受理之时。

二请上官妄杀迫命奔容身之地，即审判官员徇私枉法迫害性命之时。

三请八议内动尊卑滥杀错刑，即与天子有关的八种尊贵之人，妄用贵贱之别滥杀无辜、擅动私刑之时。

“三请”布告天下是昌邦二十年，也就是十年前的事了。这还是第一回派上用场。

富水抬头迎上那人审视目光，没有半分退怯：“敢问天子堂的主事官是哪位大人。”

卫兵不知她为何问这么一句，只希望大人名讳能将她吓走：“自然是杜象礼杜大人。”

杜象礼，中书省舍人，陈善舟的外甥，本家是世家之一的会稽杜家。杜家虽不在中枢淮安，但在江淮地带扎根百年，底蕴深厚。

富水面沉如水，声音镇定：“民女记得《晋律》所载，天子堂由中书省长官中书令大人亲自顾看，位同金銮殿。若有奏请，由中书令大人判定后直接呈禀圣上。若民女所记无差错，如今就任中书令一职的是沈静方，沈大人。”

一席话说得有理有据，态度不卑不亢。卫兵的脸色愈发苍白。

天子堂十年未启，他们只负责守卫之职，每月只有杜象礼杜大人来往一二，对于律法所载也只清楚表面几句。

围观的百姓将街口堵得水泄不通，卫兵正不知所措，只想着拖延时间通禀贵人，故而态度强硬道：“不论是谁，你需先呈上诉状，自会有人受理。”

若他不提杜象礼，富水或许会将诉状交给他。可惜，若这人以私人威名压迫陈情百姓，富水自不会轻易将身家性命托付于他。何况此事干系重大。

“不见到沈大人，我实难将状书托付。”富水直接顶了回去。

若是只她一人，卫兵早已将她扣押拿下，哪里会同一个小姑娘费口舌。可怕在天子脚下，百姓眼前，若他徇私枉法，定是不出一日便丢了性命。

天子堂十年未有人奏请，不想从哪个犄角旮旯缝里跳出个不要命的姑娘家。

“天子堂前，闲杂人等一律不准靠近。”

冷冽如寒冰，气势之盛，做好赴死准备的富水也为之一震。

未见其人，红缨越过人潮，醒目地、骄傲地扬起。甲胄低沉的嚣叫之声抓耳，来不及抬眸看清面容，黑甲鳞片相接，漆黑如墨，偏偏边缘处光滑流畅，银光闪烁。