“不用了，”皇帝指了指一边角落里的桌子，“我们坐在那边就好。”

此次出行是陛下的提议，他想去亲耳听一听民间书生们对于女子参与科考一事的看法。

两人落座，小二给他们上了茶水。

说话的还是刚刚那唾沫横飞的书生：“朱某这次名落孙山，本想着无需萦怀，只是这次时运不济，下次再来赶考便是。”

他身边的人便恭维道：“朱兄宠辱不惊，实为我辈表率。”

那朱书生闻言笑了两声：“朱某本不是那种为功名挂怀之辈，奈何这次科举，出现女子参考，我便少不得要多说两句了。”

“朱兄请讲。”

“这次原本另有两位兄台能够上榜，却被两名女子挤了下去，痛失了这次机会，又要等上三年，才能从头再来，真是令人遗憾痛惜不已。”

“就是就是。”有人附和。

曲红昭和皇帝对视一眼，这和朝上那些大人的论调，似乎也没什么区别。

“话可不能这么说，凭什么说她们挤占名额？她们难道不是凭本事考中的吗？”却原来是酒楼的老板娘听不过去，插了一句嘴。

“单娘子此言差矣，朱某并不是说女人不能参与科考。只是我们这些书生，考取科举，不为私利，只为治国平天下。而她们两个女人为的是什么呢？难道后宫里的娘娘还能上朝做官不成？她们不过是不甘寂寞，想蜚声扬名，想成为天下书生的谈资！既存了如此功利之心，自不该由她们占了如此珍贵的名额去！”那朱书生装模装样地向老板娘拱了拱手，“单娘子你觉得呢？”

“德性！”老板娘说不过他的长篇大论，哼了一声，转身下厨去了。

而那朱书生正为说赢了酒楼老板娘而一脸得意洋洋。

“还好他没考中，”皇帝轻声吐槽，“不然朝堂上都是这种人在做官，想想就让人绝望。”

曲红昭深以为然。

书生们继续高谈阔论，要说因为此事而指责帝王，他们自是不敢的，满腔怒意便尽数倾泻向此次中了贡士的两名女子。

“所以，如朱某刚刚所言，应该即刻让她们二人让出挤占的名额，最好再对她们做出严厉惩处，方能还那两位可怜的书生一个公正！”

“说得好！”

“是啊，说不定那两个名额当中就有朱兄你呢！”

“这可不好乱猜，朱某只是看不得不平事，想为这名落孙山的二人抱不平罢了。”那人嘴上如此反驳着，面上的表情却让大伙儿明白，他确然是心怀这般侥幸的。

皇帝冷哼一声：“真是大言不惭，好像少了她们两个，这家伙就能金榜题名似的。”

他并没有刻意压低声音，那朱书生听到，顿时极为恼怒地瞪了过来：“你是何人？报上名来！”

皇帝打量他：“观朱兄的年纪，大概不是第一次赴京赶考了吧？前几次无人挤占时，敢问朱兄名列几甲？”

那人脸上青一阵红一阵：“你懂什么？看你的年纪，你怕不是还没下场应试过吧？倒有资格来点评我了？”

“朱兄若有这般和人争辩的工夫，不若回去好生温书，免得屡屡落榜，却要在这里靠着唇舌之厉来挽回颜面。”

“你又怎知我不是那被挤下榜的二人之一！”

“所有人都是凭学识上榜，何来被挤下一说？你技不如人，却还要凭空污蔑她二人是沽名钓誉，简直比我刚刚在路边买的橘子还酸。”

“你！”那人向这边疾走几步，似乎竟是恼羞成怒要动用武力了。

很快他的声音戛然而止，脚步也顿在了原地。

因为皇帝在他面前站起身来，肩宽腿长，比他要高出半个头。

朱书生立刻便有些退缩了，好在他的同伴们看到架势不妙，也站了出来。

但他们只迈出一步，就顿住了。

曲红昭在他们面前捏碎了一只酒杯，那只白底蓝花的瓷杯被她轻轻一握，便碎成齑粉，从她指缝间缓缓流下。

那些人抖了抖，好在只迈出了一步，大家纷纷做出一副只是坐久了起来活动活动的模样，伸了个懒腰，顺势又坐了回去。

“哈哈哈，有意思，”一旁有人笑出声来，他也是书生打扮，但和朱书生坐得较远，显然不是一路的，“这位朱兄在这浮云楼高谈阔论几日，终于有人指出他的可笑之处了。”

“你！朱某不知自己哪里可笑？还请兄台见教！”朱书生认得出此人，正是此届中了榜的考生，便有几分色厉内荏。

“一群考不中的跳梁小丑，在这里整日惦记那两个名额，真是丢人现眼！”

朱书生的同伴怒道：“那你前几日怎么不反驳我们，还不是看今天来了个会功夫的给你撑腰，你才敢说话？”