侯夫人叹气：“你们不在京城我难受，若留在京城我更难受。”

“啊？”姐妹两个都茫然了，“怎么我们留在京里您还嫌弃我们不成？”

侯夫人被她们逗得笑了笑，却没有解释原因，而是话锋一转，突然说起幼时的一桩旧事。

“为娘小时候，舅舅送过我一只很漂亮的鹦哥，乖巧懂事，还会说吉祥话儿，我稀罕得不行，”侯夫人回忆道，“后来全家出门踏青的时候，我又遇见一只鹦哥，比我那只还大还漂亮，就让家仆给我捉了来。恨不得走到哪儿都带着，还亲自教它说话，可它在笼子里却一直不吃不喝，最终把自己饿死了。”

“……”

“我哭着去问舅舅，为什么鸟儿不吃不喝，是不是生病了？他告诉我，那种从小驯养的，才会懂事听话，至于这种在野外待过的，要废很大工夫才能驯服，若强行把它捉来关在笼子里，就会是这样的结果。”

“母亲……”

“你们离开后，我不断地想起这件事。你们两个都是关不住的鸟儿，为娘明白。”

曲盈袖已然眼眶微红。

“别家的女孩儿哪有你们这样的？很多人不都是要在一座城里待一辈子？可是……要把你们圈起来过那样的日子，我倒舍不得呢，”侯夫人端详着自己的两个女儿，“我并不期盼你们强迫自己去融入那种大部分人会过的生活。我们这些京城贵女，一辈子都在学习如何循规蹈矩，但想活得特别一些又有什么错呢？”

说着，她又握住曲红昭的手：“我好歹是你母亲，怎么会看不出你根本不想做这个都指挥使？你们两个都不知是随了谁，都不爱安定，都向往外面的天地。高官厚禄，后妃之尊，全都留不住你们。”

姐妹二人对视一眼，陷入沉默。

只听侯夫人道：“算了，难得你们聚得齐，不说这些了。”

曲盈袖便贴心地转开话题：“对了，姐，我在外面时就听说这次春闱闹得沸沸扬扬，引起无数人猜度，我很好奇其中到底是怎么一回事。”

“你想问什么？”

曲盈袖果然是个聪明人：“我想问，李美人和颜女官，她们代表了什么？是真的如有人猜测般出过风头便算，还是其中别有深意？”

“是前者还是后者，权看所谋之事成功与否，若此事不成，她们就是昙花一现，若成了，就是恩泽后世。”

曲盈袖倒吸了一口凉气：“陛下玩得够大的。”

侯夫人在一旁轻笑：“你们两个从来都是这样，每每说起话来，好像只说一半对方就能懂，徒留旁人在一边听得摸不着头脑。”

两人闻言便一起对她笑，两张如花似玉的笑颜，引得侯夫人一阵唏嘘：“当年你们刚及笄时，不知多少人来上门求亲，若当初我真的点头应了，也不知如今会是何光景。”

曲盈袖和长姐对视一眼，笑道：“我觉得，如今的日子，便是最好的。”

有几个人回忆起曾经的选择时能说出这种话呢？侯夫人怔了怔，倒也笑了起来，对此释然了许多。

她主动换了话题：“说起春闱，你们知道，京中贵女命妇们是如何看待此事的吗？”

曲红昭眼神一亮：“如何？”

侯夫人摇了摇扇：“一开始大家都觉得事不关己，只是随口议论几句李美人的胆大妄为罢了。然后尚御史家的姑娘，对了，你们以前见过她的，不知道还有没有印象，她回家和丈夫谈起这件事，她丈夫说如果敢去考科举的是她，他定然会休了她。”

“这人听起来真讨厌。”曲盈袖点评。

侯夫人笑了笑：“她那夫君以前还登过咱们侯府求亲呢，当时他很算是个年少有为的年轻儿郎，但你们父亲就是看不惯他。不过话说回来，来求亲的那些男子，他一个都看不上，全都觉得配不上他的宝贝女儿。唯一喜笑颜开那次，还是皇帝下了封妃圣旨……算了，不说这个了。”

曲盈袖对曲红昭做了个鬼脸，两人心照不宣地交换了一个眼神。

“说回尚夫人，第二天，她气不过，小聚的时候和我们一说，大家突然觉得有趣，约好当天回去都拿这事儿试探丈夫的反应。”

“娘你也去试探父亲了吗？”曲盈袖好奇。

“没有，你父亲那人你们还不知道？不管他心里怎么想的，都不可能给陛下拆台。我也懒得去试他，”侯夫人继续道，“但是其他人试探的结果，你们可想而知。”

曲红昭点头：“想必结果不会让她们很愉快。”

“那可不是？她们那些夫君啊，要么就说不许去，要么就大笑起来说你怎么可能中举，要么就压根没把她们的话当回事，嗯嗯点着头就敷衍过去了，”侯夫人掩口笑道，“我们再次小聚的时候，大家说起这事都要气炸了。”