曲红昭看她：“你可以在这里等我一会儿吗？我想先和太后娘娘说几句话。”

“好，”尹幼蘅低头看着自己的鞋尖，“反正，我现在也没别的地方可去了。”

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康宁宫正殿。

和怡华殿如出一辙的静寂，偌大的正殿里只余下一位宫人，竟是曲红昭许久未见的江许约，她正拿着药杵在磨着什么草药，看到曲红昭，就站起身行了礼。

“你在这里做什么？”

“磨药，”江许约回答，“这药是太后娘娘每日都要用的，今日没人给她备药了，我想着就由我来吧。”

“你怎么没随那些宫人离开？”

“我要磨药啊，”江许约理所当然地回答，“而且离开这里，我应该去哪儿呢？”

“你是宫中女官，也许陛下会重新给你安排个职位。”

“那太后娘娘呢？”

“我还不知道。”

江许约便摇了摇头：“我不想要别的职位，我要跟着太后娘娘。”

“为什么？”

“因为娘娘帮过我啊，我江许约总归是认死理的，太后对我有恩，我自然要跟着她。她去哪儿，我就去哪儿。”

“……”曲红昭点了点头，“那我就不打扰你磨药了。”

走出几步，她忍不住驻足回首，看到江许约仍然坐在窗边，认认真真、一丝不苟地磨着药，仿佛这就是此时此刻天底下最重要的事。

世人千万种，有人野心勃勃谋朝篡位，也有人安安静静坚守着点滴小事。

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曲红昭在内殿寻到了太后，她正坐在妆台前对着铜镜一丝丝地抚过脸上的皱纹。

听到脚步声，她没有回头，只是问道：“哀家看起来是不是老了很多？”

“……没有。”

太后便漫不经心地看她一眼：“怎么是你？”

曲红昭不答：“我刚刚碰见了江姑娘，她在给您磨药。”

太后放下手中的木梳：“她是个好孩子，可惜跟了哀家。”

“你比我想象的要平静很多。”

“事已至此，再歇斯底里就太难看了，”太后在头上插了一只镂金菱花点翠步摇，又揽镜自照，“果然是老了，连年轻时最喜欢的首饰戴起来都显得不伦不类了。”

“娘娘雍容华贵，很衬这步摇。”

“哀家年轻时，身边梳头的宫女都这样说。可惜啊，那时候，先帝偏偏喜欢素雅，这些东西只能压箱底，”太后撩了撩步摇的坠子，“为了迎合先帝，哀家在后宫谨小慎微了大半辈子，又换回来了什么呢？”

“……”

“说吧，你来是做什么的？”太后问，“可千万别对哀家说什么‘我早告诉过你’这一类的话，我会作呕的。”

“我来，是为了尹幼蘅。”

太后抚弄着金步摇的手顿了顿：“蘅儿和这件事毫无干系，事先也并不知情。”

“看来你还是关心她的。”

“你到底是何人？曲红昭还是丽妃？”

“曲红昭，自始至终都是曲红昭。”

“自始至终？”太后听懂了她的意思，“看来哀家真是老糊涂了，你在我眼皮底下蹦跶了这么久，我却也没能抓住你的马脚。你既是陛下亲信，那就帮哀家转达一句话吧。”

“请讲。”

“哀家知道，碍于孝道，陛下没法名正言顺杀我。告诉他，他若肯放过蘅儿，哀家愿意自绝抵命。”

“……”

见她迟迟不说话，太后竖起眉毛：“你不是口口声声说，蘅儿是你的朋友吗？证明你不是虚情假意的时候到了，放过她吧。”

“现在不是我不放过她，是她不肯放过自己。”

太后垂眸：“难道她想自尽？为什么？”

“你问我为什么？”曲红昭奇怪地看向她，“从我认识她开始，就没见她过上几日快活的日子。她不清楚生活可以有多快乐，放弃起性命来自然轻易。”

“你是在谴责哀家吗？”

“也许我本来是想谴责的，但我发现，原来你也一样。”

“不一样，她还年轻，手上没有造过杀孽，她可以继续活下去，活得理得心安。”

曲红昭突然好奇：“你后悔造成过杀孽吗？”

太后认真思考了许久，才开口道：“不后悔，不管哀家当初是不是杀错了人，那件事都起到了震慑作用，让我彻底立稳了脚跟。”

“……”

太后忽然笑了起来：“你是不是以为能听到哀家哭着喊着痛改前非？我告诉你曲红昭，人之将死其言也善，这句话可不适合所有人。”

“受教了。”

“不过，哀家还是愿意做件好事，叫蘅儿过来吧，我来劝劝她。”

———

半个时辰后，从太后的康宁宫中走出来的尹幼蘅，抱着曲红昭放声大哭。