皇帝不解：“那我们为什么选了这一边？”

“我以为陛下喜欢街景。”

皇帝笑了起来：“你果然了解朕。”

曲红昭含着笑意看他。

皇帝望着街面穿行的人群，有些出神：“每次因为政事忙碌到深夜的时候，朕都会闭上眼睛，想想京城这片繁荣之相，然后提醒自己，我至少不能让百姓们过得越来越差。”

“您一定会是一代明君。”曲红昭这话说得真心实意。

“朕会尽力不负天下。”

曲红昭垂眸：“嗯，不负天下。”

“这样真好，”皇帝回头对她笑，“有你陪在身边，还有百姓安居乐业的模样摆在眼前。”

“是啊，真好。”

皇帝又兴奋地指着远处一家绣坊：“锦心坊！那间是不是就是赵婉仪开的绣坊？”

曲红昭凑到窗边看了看：“这不是我当初买给她的那家。”

“只是重名？”

“不，”曲红昭细看，“匾额上的字迹和她那家绣坊一模一样，还有杜鹃花的标志。”

“杜鹃花？”

曲红昭解释：“我班师回朝那一日，她在绣坊二楼，冲我掷了一支火红色的杜鹃。”

“啊，还有这事？”皇帝大为惋惜，“可惜当时朕不在场，不然一定给你掷出一片花海。”

“……倒也不必。”

“所以，这家绣坊也是赵婉仪的？”皇帝又看了过去，似乎在努力辨认绣坊门口的人影，“她可真厉害，离宫不过一年多，就已经把绣坊开成了两间。”

“是啊，她们都很厉害。”

“说到这个，惠嫔和沈良媛她们怎么样了？”

曲红昭微微一笑，把两人的境况对他一一道来。

“卫琅那小子可真幸运，”皇帝听她说话，脸上始终带着笑容，“看来，把她们困在宫里，真是委屈她们了。”

“她们其实很感激陛下。”

“不过是举手之劳，哪值得什么感激。”这是他第一次，在曲红昭面前袒露他当初的想法，此前，皇帝对众人伸出援手不过是她从每个人的经历中做出的推测。

惠嫔即将被继母送给爹爹的同僚做续弦时，恰好一个很久没联系过的表舅舅突然就有门路送她进宫。

周婕妤因父亲之事被退婚，和曲盈袖闹得沸沸扬扬，被人在背后指指点点时，恰好就有了入宫的机会。

沈良媛被叔婶毁了容貌、吞了财产时，进了后宫。

孙修仪被嫡母逼着练舞，要被送给满院子妾室的汝平伯时，成了修仪。

……

一桩桩一件件，曲红昭若再看不出其中有人刻意为之，那可就太过蠢笨了。

“当初，世家大族铆着劲地往朕的后宫塞女人，我不收，他们就找各种冠冕堂皇的借口，甚至拿先帝的例子出来，逼着我尽快开枝散叶，”皇帝解释，“当时朕初登基，势力微薄，便做了妥协。当时我想，反正是要收人入宫，何不顺便帮她们一把。所以，其实没什么可感激的，真的只是举手之劳。”

“原来如此。”

“你刚入宫那会儿曾经问过我为什么不碰她们，我现在认真答你，”皇帝坦言，“因为朕和她们并没有感情，何况，那时候，我总想着，万一她们将来还有出宫的机会呢，她们到时候也许还能寻到一个真正爱惜她们的人。你第一次问的时候，我只说了第一个原因，因为这个理由太天真，朕并不想告诉任何人。”

“……我得承认，我真的很惊讶。”

“但是朕还是想得少了，”皇帝笑道，“你看，赵婉仪、沈良媛、李美人她们，并不需要一个真正爱惜她们的男人，仍然过得很好。”

“陛下的初衷，实在令臣心生敬佩。”尤其是在那些随随便便就要把家中女儿送人的生父嫡母的对比之下。

“算了，都过去了，”皇帝被夸得有些不好意思，“朕的初衷是什么，都不重要了。”

“事实上挺重要的，毕竟这是我最初对陛下生了好感的契机。”

“真的不算什么，等等……”皇帝跳了起来，“你刚刚说什么？！”

曲红昭眨眨眼：“我说，事实上这挺重要的。”

“不是，是后半句！”

曲红昭笑了起来：“陛下明明听到了。”

“我是听到了，”皇帝满眼喜色，“我就是想听你再说一遍。”

“臣说，我对陛下有好感。”曲红昭不再逗他，坦然地把这句话重复了一遍。

这段时日，她一直在思考自己的想法，待想清楚后，就没什么不好承认的。

“……”皇帝怔怔地看着她，“这真是朕最幸福的一日了，我现在真想仰天长啸一声。”

“……陛下请便。”

“我还以为、还以为你不喜欢我呢，”皇帝小心翼翼地看她，“你不是哄我的吧？”