“有什么需要我帮忙的吗？”

皇帝摇了摇头：“到时候你不要觉得朕残忍就好。”

“慈不掌兵，”曲红昭握了握他的手, “这点道理我还是懂的。”

皇帝反握住她的手：“得知己如此, 夫复何求？”

“知己？”曲红昭看着他，皇帝挨在她身边, 握着她的手，眼神里没有欲望，只有干净坦荡的倾慕。

“是啊, 朕说什么、做什么你都能理解，”皇帝点点头，捻了一颗桑葚咬下，“好酸，你们喜欢吃这个？”

“是摘来酿酒的，”曲红昭解释，“孙修仪说她想念惠嫔酿的桑葚酒的滋味了。”

皇帝笑了起来。

“笑什么？”

“朕只是突然想到，若你真的进了宫，是不是就会过着这样的日子？日日把朕抛在脑后，和姑娘们玩得开心。”

“大概是不一样的，”曲红昭想了想，“清楚自己随时可以离开，和知道要一辈子待在这个地方，还是有些区别的。如果是后者，我很难保证，我会不会改变，变得愤世嫉俗，也许到时候，我就没有这样轻松的心境了吧。”

皇帝轻声道：“我懂了，朕很高兴我做了正确的决定。”

两人又安静地坐了一会儿，皇帝用手中的叶子编成了一只小狗，递给曲红昭：“怎么样？”

“栩栩如生，”曲红昭很给面子，“想不到陛下还有这样的本事。”

“颜姑娘教我的，当时朕遇到了一桩棘手的政事，那天她突然到御书房求见，对朕提出了一番见解，”皇帝回忆，“她是个非常有见地的人，大概就是那一天之后，朕下了决心，同意她参与科举，入朝为官。”

“原来机会是她自己争取来的？看来颜姑娘的胆识与才学一样值得敬佩。”

“不过原本她是一直避着朕的，朕每次见到她，她都低着头，似乎还刻意不施脂粉，那次她主动来求见，我还有些惊讶，”皇帝道，“直到春闱放榜后，她才告诉我，是丽妃娘娘离宫前曾对她说过一番话。”

曲红昭微怔。

“所以，你到底对她说了什么？”

“说我要离宫了，以后她就没有双倍工钱可拿了。”

“曲红昭，你又哄骗朕！”

皇帝作势要拿桑葚去丢她，被曲红昭一旋身闪过。

陛下的轻功也不弱，纵身追上，转瞬间，两人一追一逃，兔起鹘落间，已经纵出了几丈外。

看到皇帝终于停下，曲红昭才悠闲地从墙头上跳了下来：“陛下轻功见长啊。”

“我有偷偷练过，专门用来躲起居官的。”

两人闹过一番，又并肩坐下。

皇帝对她笑了笑：“你是不是看出朕心情不太好，才故意逗我？”

“因为牵涉进去的朝臣太多？”

皇帝颔首：“其实朕真的不想杀人。”

“没有多少人天生就愿意杀人，很多第一次上战场的新兵，连把兵器指向对方的要害都做不到。”

“战争听起来真糟糕。”

“是啊，尤其是，我们最终还要用战争去结束战争。”

“以战止战，以杀止杀……”皇帝有些出神，“希望有朝一日，朕能结束所有动荡，止天下兵戈。”

———

随着敬国公下狱，这场阴谋大白于天下，引得满京哗然。

参与者有朝中重臣、有勋贵侯伯。

在他们抄斩前，皇帝去天牢中探访了他们，逐个问了每个人为何要参与谋逆，是不是觉得朕哪里做得不好。

有人闭口不言，有人找着冠冕堂皇的理由说六皇子才是正统，有人直言他们需要的是一个亲近世家的帝王……

皇帝听着这些老生常谈，突然生出一丝倦怠。

京师再次血流成河。

从大楚开国时便传承至今的尹家，终于还是没有逃过这场衰亡覆灭。

这是一座占地极广的府邸，在京城里最好的位置，离皇宫很近，足可见宅邸主人身份之尊贵。

此时，曲红昭和尹幼蘅在被抄了的敬国公府门前驻足，通过敞开的大门，却只能看到里面的一片空空荡荡。

值钱的物什大都被抄走，刻着铁画银钩般四个大字“敬国公府”的匾额也已被人砸烂。

还有人陆续地向外搬着仅剩的几件家什，看到他们搬出一只通体剔透的白玉桌，围观的百姓便指指点点起来，怒斥着尹家不知到底刮了多少民脂民膏。

尹家不止有敬国公一位朝臣，还有其他京官、外放的，其中不乏肥差。百姓们甚至还打起赌来，猜测这白玉桌究竟是哪位爷贪回来的。

“其实是当年高祖赏的，”尹幼蘅突然轻声道，“尹家祖上一代一代当作至宝传下来的。”

“我们回去吧。”曲红昭提议。

“我想再看一会儿，”尹幼蘅摇了摇头，“毕竟他们也没骂错，我确实有位叔父贪了不少银子，连赈灾的款项都敢克扣。还有一位堂哥纵容人牙子在他治下买卖女人、孩子，他负责抽成。可笑的是，我在尹家衰亡后，才从其他人口中听说了这些。尹家的罪孽，着实罄竹难书。”