虽然这只是一个开始，但怀有希望总是一件好事。

“喂，你怎么了？”嘉阳郡主突然开口，看着一直保持安静的尹幼蘅，“你看起来像是一盆很久没浇水的花儿一样，连叶子都耷拉下来那种。是马车晃得你不舒服吗？”

这个形容丝毫不为过，尹幼蘅和嘉阳坐在一起，一个像是霜打的茄子，一个则是正盛放的花儿。

她们还没给嘉阳介绍尹幼蘅究竟是何人，后者倒不觉得她这话刺耳，只是看向曲红昭：“我可以和你单独谈谈吗？”

“当然，我们去后面的马车。”曲红昭自然也注意到了她的异常，只是看她一直出神沉思，便没有打扰，想等她自己愿意开口。

“她看起来不太舒服，还是我出去吧。”嘉阳提议道，孙惊蛰也点点头，略有些担忧地看了尹幼蘅一眼，主动下了马车。

“发生了什么事？你脸色很苍白，”曲红昭握住尹幼蘅的手，“是昨日你去和姑母道别时她说了什么吗？”

尹幼蘅摇头：“幼蔷走了。”

“什么？”曲红昭怔了怔，她还记得当初太后寿宴上，那个骄傲的姑娘在陛下面前起舞时那裙摆回旋、衣袖飘飞的模样。虽然她对尹幼蔷无甚好感，但骤然听到其离世的消息，还是心下百感交集，“怎么会？”

“你还记得程御史吗？他有个儿子叫程修白。”

“记得。”当初程修白和人打了赌，跑去边关引诱曲红昭，却被她关在军营做苦力。那时候他做梦都想着快点回京，没想到一回去就被敬国公毒死在天牢。

“他早就已经不是程御史了，但……雇人埋伏在流放途中，杀一个女人的本事他还是有的。”

“是他杀了尹幼蔷？”

“是，为了给他的儿子报仇，”尹幼蘅挤出一个笑，却笑得比哭还难看，“我甚至没有立场去谴责他。”

尹幼蔷在这件事里的确是无辜的，她不该遭遇这种事，可当初被敬国公杀死的程修白也是无辜的，他只是经过自家书房时不小心听到了一场密谋。

这种事，又能去和谁讲个分明的道理出来？

曲红昭只能把人揽到怀里：“别笑了，想哭就哭吧。”

尹幼蘅把头枕在她肩窝：“好在她没受什么苦，中了毒，在睡梦中就去了。”

曲红昭拍了拍她的背：“要我陪你去料理后事吗？”

尹幼蘅摇头：“我收到消息的时候，幼蔷已经下葬了，他们在青山脚下给她立了一座孤坟。”

曲红昭叹了口气，当初那个一心想取代姐姐进宫做皇后的女孩子，就这样化成了一抔黄土。

“别赶路了，我们先找个地方歇一歇吧。”曲红昭提议。

“不用，孙修仪……我是说惊蛰好不容易出来了，我不想扰了她的兴致，”尹幼蘅掀开纱帘，看向后面载着行李的马车，“她多笑一笑挺好的，何必让她陪我哭丧着脸？难道那样我的心情就会变好不成？”

“……”

当初尹幼蘅说孙惊蛰妖妖娆娆的，看着就是要去勾引陛下的模样，因而不分青红皂白就罚跪于她。到如今，却是自己扛着难过，不想让她无谓担忧。

她成长了太多，让人遗憾的是，这成长的代价也太过巨大。

她几乎是抛却了过去的一切，等待着有朝一日能在污泥中重新开出花儿来。

———

越往临阳县，路就越狭窄，地方也越偏僻。尹幼蘅这位庶出的堂兄职位不高，但着实是个捞钱的小能手，纵容治下人牙子买卖女子、孩童，自己从中抽成，再用银子去贿赂上官。

治下临阳县被他搞得乌烟瘴气，他居然还能在考评中拿了个甲等。要不是敬国公事发，尹家上下的罪行拔出萝卜带出泥，都跟着被揪了出来，今年他本很有可能调职去一个更富有的、油水更多的大县。

尹幼蘅此来，就是为了从这里开始，一点一点偿还尹家人犯下的罪孽。

这天她们一行人借宿在一个小村庄，村里人看着她们的眼神都是怪怪的，收了银子才不情不愿地给几人连带车夫、侍卫腾了两间屋子出来。

四人挤在一张硬板床上，翻来覆去都无法入睡的时候，尹幼蘅开口：“你们别陪我往下走了，惊蛰、郡主，这肯定不是你们理想中云游天下的方式。”

“那不行，我们得讲义气！”嘉阳郡主明明才认识她没多久，却很够意思。

“郡主说得是，”孙惊蛰也附和道，“说好了陪你去临阳，就要说到做到。何况嘴上说是陪你，其实是我还没做好独自出发的准备，想和你们再同行一段路。再说，这一路上我们走走停停，玩得也很开心。对吧，红昭？”

“红昭？”