反应过来后，她立刻捂住自己的嘴，但已经迟了，人群全都转过身，沉默且诡异地盯着她们。

片刻后，人群分开，村长从圈子里走了出来。其他三位姑娘也得以看清了把嘉阳吓得失声尖叫的面孔。

那正是此前引起她们疑惑的，村中那些不见踪影的女子。

她们全都在这里，绕着火堆，跪了一圈，听到尖叫声，便回头看过来，一张张覆满恐怖疤痕的面孔对着四人，在火光映照下，显得格外扭曲可怖。

而最靠近火堆的地方，被绑着一个女童，有人正在火堆里烧着烙铁，要做什么简直再明显不过

“丧心病狂。”孙惊蛰喃喃道。

嘉阳怔怔地问：“为什么？”

汪老站在她们面前，一脸平静地解释：“这是本村的旧俗，五岁以上的女子都要毁掉面孔，面皮上不得留下一丝完好。这是神灵所示，为免她们将来犯下淫/乱之罪。”

“呸，我才不信你的鬼话！”嘉阳握上了腰间缠的软鞭，“把那个孩子放了，不然别怪我不客气！”

汪老心平气和地对她解释：“自然是神灵所示，不然我们为何要这么做呢？”

“谁知道你是不是有什么诡怪的癖好？”

汪老脸上扭曲了一瞬：“你是外人，请不要干涉我们的风俗。”

曲红昭开口：“把烙铁这样印在一个孩子脸上，她活下来的可能很小。哪怕熬过了这场酷刑，她也有很大可能因为伤口发脓而死。”

“你眼前这些女人都是从仪式中活下来的，如果她没有，那只能说明神灵看到了她的未来是罪恶的，不允许她活下来，”汪老摇头，“我也不愿如此，但十几年前有位不懂事的母亲抱着女儿逃掉了，那一年我们的庄稼几乎颗粒无收。”

有人附和：“是啊，那年多亏了村长拿出他家的存粮救济我们，不然我们怕是早就饿死了！”

尹幼蘅皱眉：“所以，这个习俗到底是自何年何月而始的？”

“与神像一起，从几百年前，世代相传至如今。”

“这么说，”曲红昭的眼神扫过在场众人，“你们全都坚信这一点？”

没有人回答她，但沉默也是一种答案。

“这就是你们供奉神灵之所？”曲红昭一指旁边的建筑，这栋高屋建得与周围房屋格格不入，似庙宇又非庙宇，看起来略有些不伦不类。

“放肆！你怎能用手指向神灵所在？”

曲红昭不理他，几步踏进大门，在神像下端详片刻：“作为几百年前世代相传下来的神像，看起来崭新得过分了，似乎最多不超过四、五十年。”

汪老脸上划过一丝不自然，却并没有拦阻她，只是开口道：“如今你们既进了村子，也要守我们的规矩，参加我们的仪式。”

他身边却有人提出异议：“村长，可是以前外来人从不需要……”

汪老一抬手打断了他：“少废话，她们触犯神明，自然要遵守规矩烫了脸才能离开，不然我们的庄稼再出了问题，你来负责吗？”

曲红昭挑眉：“原来汪老这传承几百年的规矩是可以任你随意更改的？”

“我可去你的吧！”嘉阳已经抽出了软鞭，“敢动姑奶奶的脸，我要了你们的命！”

看出她似乎有些功夫在身，在场男子都围了上来，准备合力将她拿下。

只是还没等动作，便听到身后一声巨响，是那种庞大且沉重的物体，重重砸在地面上的声音。

所有人不敢置信地回头看去，就看到曲红昭从供桌上轻巧地跳了下来，站在一地碎片中，歪头与震惊的众人对视。

她看起来实在无辜且坦然，若不是她还站在神像的碎片里，众人简直要疑心是自己冤枉了她。

“你……你……”汪老指着她，简直不敢相信眼前发生的一切，谁能想到这女人身怀巨力，居然连沉重的神像都推得动？谁又能想到她居然莽撞到敢去推这座他口中会降下惩罚的神像？

曲红昭在众人的目瞪口呆中，已经蹲下身子，在碎片中翻找出属于底座的两块，拼凑着读出上面的字迹：“建武元年铸造。”

尹幼蘅已经反应过来，看向汪老：“是你在说谎。”

曲红昭将碎片上的刻字展示给众人：“除非几百年前还存在过另一个建武年号，不然这神像该是四十多年前才铸就的。”

村民一片哗然，曲红昭可以听到他们所发出疑惑的声音。

汪老阴恻恻地盯着她：“姑娘如此胆大妄为，可相信世间有神？”

“我相信如果世间有神明，那最该受惩罚的不该是推倒神像的我，而该是你这种借着神灵名义制造苦难、凌虐他人之辈，”曲红昭拔剑，“这么一想，也许世间的确有神明，因为你就要死在我的剑下了。”