“进展如何？”

楚曼儿得意地一扬眉：“明年开春，我就要进国子监读书了！”

“恭喜，”曲红昭有些吃惊，但更多的是赞叹，“你做到了。”

“本来连父王母妃都不信我能做到的，表姐你也知道，我的性子最是坐不住了，”楚曼儿不好意思地挠挠头，“虽然我们这样的人家，自小就要读书识字，但真正要把它当成人生的重点时，我才清楚那到底有多困难、多枯燥。”

曲红昭满眼都是骄傲：“但你坚持下来了。”

“其实中途我不止一次想放弃，想出去玩，想去游湖、去赏花，想和手帕交们一起去挑裙子、买簪子、聊聊江南新近流行的妆容，”楚曼儿低头，“朋友来找我玩，不懂我为什么一定要努力考去国子监，她们都说以我的家世，本不必吃这样的苦，就可以一辈子活得开开心心的。她们问我为何要自讨苦吃的时候，我答不上来，因为当时我也不知道答案。”

曲红昭调侃：“为了不嫁人？”

“为了不在十几岁的时候就稀里糊涂地把自己嫁了，”楚曼儿笑了笑，“我总要去看看更大的世界，才能决定自己真正想要的是什么。”

曲红昭为这个答案微笑。

“如果到时候，我发现嫁人才是最好的选择，并最终决定听父王母妃的话去成婚，那至少也是我自己选择的路，也没什么可遗憾了。”

“你真的长大了。”

楚曼儿对她笑：“说起来，表姐，我还欠你一句谢。”

曲红昭奇道：“谢我做什么？”

“当初，母妃带着我去边关时，我其实什么都没有想明白，只是单纯地在反感父母逼我嫁人，”楚曼儿回忆，“若换了其他人，大概只觉得我是小孩子不懂事，但你没有，你很认真地回答我的问题，带我见识了你的人生，让我知道这个天下还有女子像你一样生活。”

“……”

“小时候我们常常幻想，长大后会成为什么样的人，我还记得那时候我说，我想成为整个江南最漂亮的姑娘，还被兄长好一阵嘲笑，”楚曼儿笑着摇摇头，“但我改主意了，长大后我想成为你。当然，我指的并不是做将军或者做官，我想成为你这样的人，永远坚定，从不迷茫。”

曲红昭有些动容：“谢谢你给我这么高的评价。”

楚曼儿反而不好意思起来，转开话题：“总之，明年春天起，我就要去国子监读书了，表姐你记得到时候要去看我啊。”

“一定。”曲红昭承诺。

两人同游了江南，曲红昭很喜欢这里，枕水人家，风景如画，行在其中，感觉整个人都温柔了起来。

江南的小镇上，民居就建在水边，两人泛舟而过时，近距离经过正坐在门口捣衣洗菜的百姓们，其情其景，简直像一副铺展开来的民情画卷，楚曼儿笑道：“表姐，你去过很多地方，但这样的水上人家只在江南见过吧？”

曲红昭点头，这里的风土民情瞧着的确新鲜，她还看到了临水叫卖的小贩，无需下船，只需经过时示意一声，便一手交钱一手交货。楚曼儿买了两份青梅酒酿团子，看曲红昭捧着美食眉眼弯弯的模样，又笑了起来：“待会儿你一定得尝尝我们这儿的桂花糯米藕和茶糕，我知道别的地方也有，但这里的味道最是与众不同。”

“怎么个与众不同法？”

楚曼儿却卖了个关子：“待亲口尝到你就懂了。”

她此言不假，美食入口的那一刻，曲红昭只觉得实在不虚此行。

这样的生活实在惬意，接下来几日，她们又去游览了有名的西江第一楼，登上九层高塔，俯瞰芸芸众生，看着窗外的秋水长天。

楼中墙面上题着一些诗人留下的真迹，有小楷有狂草，有婉约有豪放，两人一一细读过，楚曼儿叹道：“真是神奇，明明站在这里看着同样的风景，大家的感受却各不相同，有人伤感，有人畅快。”

曲红昭深以为然。

楚曼儿好奇道：“表姐，此时此刻，你有什么感受？”

不大会作诗的曲红昭艰难开口：“我只想从这里跳上一跳。”

“……安全吗？能带人吗？”

“能。”

楚曼儿大喜：“快带我飞！”

曲红昭搂住她的腰，从窗口纵身一跃，从最高处飞离了这座高达九层的建筑。

楚曼儿屏住呼吸，感受着扑面而来的风，看着脚下飞速掠过的风景，一时竟有些痴了。

曲红昭抱着她掠过江边，终于停下时，楚曼儿回首去看那座高楼，发现两人与其已有一江之隔。

“居然可以飞这么远？！”

曲红昭笑着点点头。

楚曼儿蹦蹦跳跳地兴奋了好一阵才勉强平静下来，十分快乐地问：“我们接下来去哪儿？”