陆芍含怯地垂下眸子, 飞快拢好自己的衣裳, 转身推了推靳濯元的胸口。

“厂督, 外头有人。”

靳濯元的面色不算太好，他手掌抵在墙面，瞳仁中蕴着将人吞噬的阴沉。垂眸去瞧拘于怀中的小姑娘时, 她眼神躲闪, 一张芙蕖面红了又红。

隔了半晌，叩门声复又响起。

他抓着陆芍的指尖轻吻了一下, 走出落地花罩, 抬手推门。

夜风飕飕地望里灌, 除了枯枝簌簌颤抖的声响外, 陆芍听见了熟悉的声音。

她提着裙摆, 快步走上去，只见朱红门槛外，流夏和云竹一袭宫装，眼眶红红地地站在自己面前。

陆芍以为自己瞧左了，揉了揉眼，卷翘的羽睫上便沾了晶莹。

三人围拢在一起，语声带有幽怨的哭腔, 眉间却浑是久别重逢的欣喜。

陆芍抬手去抹自己的眼泪：“你们被太后娘娘带到哪里去了？可有吃什么苦头？”

流夏和云竹互望一眼，皆摇了摇头：“只是拘在一处别苑，并未吃甚么苦头。”

陆芍握着她们的手腕，卷起衣袖粗粗察验，没瞧见伤痕，才稍稍松了口气，将人拉入殿内。

流夏和云竹进屋子后，她后知后觉冷落了厂督。此时他正被挤到屋外，面色沉沉地盯着主仆三人。

所幸福来眼疾手快地扶住他：“掌印，都司指挥使李大人和北镇抚史袁大人在书房候了多时了。”

靳濯元冷嗤了一声，接过福来臂弯上的斗篷，搭在身上，抬脚往廊庑下走去。

直至步调声渐远，陆芍才缓缓地阖上屋门。

“你们脱了衣裳给我瞧瞧。”

陆芍生怕流夏和云竹受了欺负不肯支声，非要扒拉二人的衣裳，察验身上有无伤势。

二人皆是羞红了脸，扭扭捏捏地不肯脱下。还是陆芍动作利索，三五下就将二人的外衣除落，认真察验了一番，确认毫发无损，才如释重负地呼出一口气。

云竹边系衣带边弯着眉眼同陆芍说：“夫人，我们没有透露你的去向。”

陆芍自然知晓，否则太后也不会这般轻易地将她蒙骗过去。她拍了拍云竹的脑袋：“这回多亏你们了，还害你们跟着我吃苦。”

云竹睁着澄澈的眸子，很快摇了摇头：“夫人哪的话，我平日也受了夫人不少好处。甚么蒸卷、豆饼、撒子，吃得我嘴软，还有头面、银锞子，都教我一点点存起来了。”

她边说，边掰数着指头，惹得陆芍和流夏一阵轻笑。

热闹过后，陆芍似乎记起甚么，开口问流夏道：“是司礼监的人寻到你们的吗？”

流夏愣了片刻：“是福来公公向太后娘娘要的人，夫人不知道吗？”

陆芍也僵愣住了。

依照福来的身份，还不足以让太后放人，否则他们二人去慈福宫时，也不会接二连三地吃闭门羹。

大抵是福来带着厂督的话前去，太后碍于厂督权势，迫不得已将二人放了出来。

可她半柱香前才提起流夏的事，纵使厂督立时吩咐手下的人去查，也不可能这么快便走至太后的寝殿。

陆芍拢着眉头。猜想着兴许在席面瞧到她的那刻，他便已经将事情的来龙去脉摸透了。

“夫人，怎么了？”

见她不出声，流夏轻声询问道。

陆芍绕过屏风，盯着春凳上委地的艾绿色襕袍，伸手去捡，随后搭在臂弯里。

她推开屋门，没入冷风中：“我去给厂督送衣服。”

*

书房内灯火通明，银骨炭烧得正旺，偶尔被门缝里的凉风扬起火星。

靳濯元懒散地披着斗篷，坐在官帽椅上，一手则不断地叩着乌沉的桌面。

一声又一声，叩得坐在下首的李茂珂冷汗直流。

都司指挥使李茂珂掌军政要务，手握重兵，他能坐上都司指挥使的位置，一半倚靠自己趋炎附势的姿态，一半是倚靠靳濯元的提拔。

然靳濯元提拔他，并非他才干卓越，反而是相中了他从令如流的胆怯。军政大权明着握在李茂珂的手里，实则操控在自己手中。

加之李茂珂心气不高，他不过是流连于权势带来的虚荣。能空占众人追逐的都司指挥使的官位，又能攀上司礼监掌印虚张声势，做梦都该笑醒，哪里想着继续上爬。

即便自己的嫡次子李耽被废左手，为了自己往后的舒坦，也只能笑着碎牙和血吞。

相反地，镇抚使袁绍，专理诏狱，寡言少语，办事雷厉风行，深得靳濯元重用。

靳濯元扫了一眼性子全然不同的二人，开口问道：“查得如何？”

李茂珂觑了一眼袁绍，如实答道：“杂耍的人大多来自瓦舍，我遣人封了几个瓦舍的街巷，四下打探，却从未有人听说过这么一班人，他们就像凭空而生的，寻不到一点痕迹。”