沈缙的脸上没有什么表情，只是沉默地攥紧了被子。

沈云如见她大哥哥这副丝毫不加辩驳的样子，只觉仿若晴天霹雳，她不敢相信地道：“大哥哥，是不是有什么误会？你快说啊！”

沈耀宗见此情景，忽想起之前沈约来求自己帮沈缙的事，顿时了然彼时其难言之隐，不由暗叹了口气。

唐大娘子已经哭了，她见儿子生了病本就心疼，此时哪里还受得住，上去就挡在了孩子面前，说道：“他还年轻，从前又约束得紧，哪里经得住外头那些女人的手段，男女之事本就常有，你就别再骂了。”

沈老太太沉吟了半晌，也说道：“我看，还是该早些给缙哥儿把亲事定了。”

沈庆宗重重气哼了一声，没有反对。

谁料沈缙却开了口：“你们就别害人家了，蒋家姑姑的事还不够教训么？”

屋中气氛一滞。

沈庆宗道：“你什么意思？”

唐大娘子也急了，回身抓着儿子的手臂晃了下，提醒道：“你胡说什么呢！”

沈老太太的脸色也不太好。

“我是姓沈的，没有办法，但别人不是。”沈缙淡淡说道，“我也不想死了之后还要受人埋怨。”

沈庆宗气地上来扬起手就要打他。

沈耀宗和沈约赶紧上前来拦，唐大娘子更是用身体挡在了儿子面前。

不想这时沈缙却轻轻一笑，看向了弟弟沈约，说道：“子信，你怎么没有告诉父亲呢？”

沈约一愣。

其他人闻言，不由纷纷也朝他看去。

沈庆宗问道：“沈约，你还瞒了什么？”

沈约怔怔地没有说话。

沈缙却又是一笑，再道：“你说吧，告诉爹爹，解试的时候我在何处。”

他说出这样的话，就算是沈约再闭口不言，其他人也几乎都能想到了。

沈庆宗不可置信地转过头看向自己的长子，半晌，才把那句话问了出来：“你弃考了？”

沈缙只无言地迎着他的目光。

所有人都明白，这是沈缙的默认，也是他对父亲的挑衅。

沈庆宗顷刻间怒不可遏，大声喊道：“拿家法来！”

沈老太太站起了身，吩咐道：“其他人都出去吧。二郎，陪你媳妇回去养胎，还有掌珠和二哥儿，把你们母亲扶去休息。”

这显然是认为沈缙的确该打的意思。

父教子本是应当，况且沈缙做了这样大胆的事，任谁都无法再给他求情，就算唐大娘子也只能一步三回头地出了门，只是不敢走太远。

房门刚刚从外面关上，沈庆宗便一把将沈缙从床上扯了下来。

接着狠狠一棍打在了他身上。

沈缙闷哼一声，没有告饶。

接着细棍便如夏日急雨一样继续打落下来。

沈庆宗几乎被气得失去了理智。

他怎么也没有想到沈缙居然敢这样糟蹋自己的人生，这么不把沈家的前程放在眼里，他过往这么多年对儿子的教养好像全成了笑话，他放弃的东西又算什么呢？

太可恶了。

真的太可恶了！

沈庆宗也不知道自己打了多少下，直到随着一声脆响，细棍从中断成了两截，他才住了手。

他看了眼趴在地上痛得早已说不出话来的沈缙，气恨地狠狠将断棍一摔，转身拉开房门走了出去。

***

晚上，姚二郎跑来蒋家找蒋修和谢暎，和他们商量要不要去沈家探望沈缙的事。

蒋修和谢暎都不知道发生了什么，闻言不免有些茫然。

只听姚二郎道：“我听我大哥哥说沈家哥哥得了急病，今儿下午还是他去沈家报的信。”

“既是身子有恙，那我们应该去探望表示下心意吧。”蒋修正在给苗东阳回信，顺口说完，又想起什么，问道，“不过是什么病啊？又怎么会是你大哥哥去报的信呢？”

“什么病我不知道。”姚二郎道，“听我哥哥说，也是沈哥哥发病时在的那户人家来通知他的，别的他也没多说。”

谢暎觉得有点奇怪，想了想，说道：“我看要不还是明日上学的时候先委婉问问子信，若他自己主动说了沈家哥哥有病在身，那我们再提出探望也不迟，不然冒昧上门，万一人家并不想外人知道就不太好了。”

蒋修一想也是，说不定沈缙这病是和这回再次落榜有关，那他们跑去岂不显得有意戳人家伤心事？

姚二郎听了也觉得有道理，于是三人就商量好了等先试探了沈约再说。

结果令他们没想到的是，第二天沈约并没到学里来。

等到下午三人回到照金巷的时候，就发现沈家门口挂了白绸。

“……这是，怎么回事啊？”蒋修有点不敢相信自己的眼睛。