进山门向上行百步石阶，在迎客的观云堂前，有一处占地很广的空地。

此时空地靠近观云堂的一面被一面很长的竹帘围了起来，候选者们便集聚在竹帘前面的平地上。

时空禅师名声太盛，参选者来自天南地北，从稚龄小儿到弱冠青年不等，操着各地的方言，一时间鸡同鸭讲，人声嘈杂。

此时正值盛夏，北境地势偏高，云气稀薄，不过辰时便烈日炎炎。有些生于多雨南境，自幼娇生惯养的少爷们便禁不住暑热，抱怨起来。

在一众纷嚷中，凌萧背着剑，静立于人群之中，一身青衣，干净的颜色为炎热的夏日平添了一丝清爽。

他不过八岁年纪，一眼望去，大概是参选人员之中年纪最小的一个，却脊背挺直，有着不属于这个年龄的安静与沉稳。

卫国公不方便亲自到场，只派了蒋辉和檀荇伴其左右。大和与大保自是也兴冲冲地跟了过来，跟着檀荇一起，三个人探头探脑，对周围人指指点点，不时捧腹大笑。

大概过了一刻钟，在众人翘首以盼中，忽然钟声响起，回音袅袅不绝，回荡于群峰之间。大家立即噤声，凌萧也抬起了头。

不多时，就见眼前层峦叠嶂的人群从中间自动分开了一条路。

一队白衣仗剑之人列队而出，年纪从十几到几十不等，均端庄肃穆，目不斜视。

他们走出人群后，便自动站成两列。接着一位长者于其间踱步而出，清癯健朗，面相平易近人，尤其一双眼睛极为清明，让人见而忘尘。

分列道旁的两队白衣剑客立即躬身行礼，动作整齐划一，干净利落，齐道：“师父！”

这下众人明白，是时空禅的大驾到了，也一同躬身行礼，道：“恭迎时空禅师！”

凌萧一礼过后，便抬起头，默默打量这位只闻其名，未见其人的大宗师。

就发现此人很静，出尘避世的静，不似常见的习武之人那般，身上烟火气甚重，让他一见之下就生出了些许好感。

选徒题目很简单。

时空禅师立于人前，一挥手，方才围起的竹帘缓缓落下，就见后面是很大一个由泥人围成的圈。

放眼望去，彩色泥人形态各异，每个大概只有一尺高，一个挨一个大概有百个之多。

一名白衣弟子上前来确定了参赛人数，又将泥人撤下几个，将圈子重新摆整齐。

然后他指着立在一旁的一排竹竿，对前面站成几排的待选者道：“手持钓竿尾部，以钓竿前头垂下的木环套住泥人，用时最短者胜。”

话音刚落，众人一片哗然。

“这不就是街边的杂耍吗？”

“如此也太过儿戏了吧？”

“就是啊，这谁做不到啊？”

众弟子没有理会众人的喧哗，而是迅捷有序地将鱼竿分派到各人手中。

凌萧掂了掂到手的钓竿，是最普通的竹竿，韧性强，并不算很重，大概在五六斤的样子。

但问题是竹竿极长，前端伸出去近一丈远，若长时间手持一端高抬，恐怕成年人也坚持不了太久。

得速战速决，他心里有了决断。

众人围成一圈站好后，方才宣读规则的那位弟子一声令下，他们便摆开了架势。

大家都是在武学上颇有小成之人，本以为会迎来一场严肃精彩的灵山论剑，却不想如孩童般套起了泥人，场面一时有些滑稽，围观群众里定力稍差的已经笑了出来。

然而时间一分一秒过去，头顶骄阳越来越烈，众人额头的汗越来越密，却还是没有一人成功。

他们抖着双手小心翼翼地将木环垂下，在快要接触到泥人头顶时，飞速一抖手腕，期望将泥人套个正着，可木环却总是不遂人愿地从一旁斜斜滑下去。

每一次都是这样，不论他们如何校准，如何快速，失败的结局还是一直重复着。

渐渐的，他们开始意识到这项任务的困难之处：竹竿不像铜杆坚实，尾端轻微的抖动就会造成前端的剧烈摇晃，失之毫厘差之千里。

近百人的大阵中，凌萧也毫不例外。他原本清秀白皙的小脸现在憋得通红，汗糊了满面，顺着下巴一滴滴滚到他的衣襟上，整个上身都是湿嗒嗒一片。

本想速战速决的他，一开始就扎了个极标准的马步，随后手一沉，将木环垂至泥人头顶偏左侧，然后右手手腕迅速向外一翻，左手向下一压。本以为要中，结果木环却堪堪滑过泥人的头脸，垂到了地上。

一击不中，他也并不气馁，而是紧接着又尝试了几遍，但均不中。

他不禁有些慌了，今日怕会有人抢在他前头！可放眼一望，他的心又回到了肚子里。

一众人等，无论年纪大小，无不怒眉张目，脸涨得通红，憋着一身的力气却使不出来。原来大家都一样，百般尝试，却屡屡受挫。