谆谆良苦之言在大殿上空盘旋了须臾，才渐渐落下尾音。

太子原地踱步片刻，阴鸷双目忽然抬起，猛地射向声音传来的方向。

盯了一会儿，他不知想到了什么，圆润的唇角向上一弯，露出一抹阴寒的笑意：“爱卿为何站在角落，难道本宫就如此令人生畏吗？”

闻言，中年男子一惊，连忙一拜到地：“东宫威仪，自是令人惶恐。属下卑微，不敢直视。然更令卑职敬服的，却是殿下胸中的经纬韬略。因而畏上加敬，非为畏惧，当是敬畏也矣……”

“哼。”颤抖的话音落下，太子轻嗤一声，青黑的面容终于重回一抹人色，显然这句马屁拍得他甚是舒服。

他望着殿角，目光移动，将长袖垂地的大臣上下打量了一番，忽而轻轻一笑。

“本宫座下三百余人，会说话的大有人在。但偏偏是你这些蹩脚的恭维之词，最得本宫欢心。”

他说着，缓缓踱步到中年男子身前，盯着他露在绿领之外的一截白白胖胖的脖颈，“爱卿可知为何？”

温热的气息吐在赤裸的后颈上，莲藕般白皙的皮肤上起了一层细小的鸡皮。中年男子颤颤巍巍道：“卑……卑职愚钝。”

闻言，太子又冷笑一声，回过身去，望着殿门上精心雕琢的喜象驼观音瓶祥瑞图，轻声道：“因为你蠢。”

中年男子颤了颤，浑身的肥肉跟着上下抖了抖。太子眼角的余光看到这一幕，唇角的笑意不由更深了。

“蠢，又不太蠢。智，又不至于自作聪明。”他回过身来，伸手将中年男子扶起，“陈艰，大家都知道，上一届秋闱的状元本该是你。可就是因为你这个上不得台面的名字，父皇将你的名牌撤下，换上了李隆声。

世人都说你吃了大亏，早该把这个名字改了。可本宫却坚持让你沿用旧名，你可知这是何意？”

“这……”陈艰抬手擦了擦额上的汗，哆哆嗦嗦道，“微臣私心揣度，殿下命微臣沿用旧名，乃是存了鼓励之意。”

“正所谓长叹息以掩涕兮，哀民生之多艰。又道宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。在下出身贫苦，十年寒窗才得中功名，又得殿下青眼，招至麾下。殿下是希望卑职莫忘前事，珍惜当下，又能不畏前路，逆风而行。”

“好！”太子猛一击掌，将陈艰又吓了个哆嗦。

他颤巍巍地抬起眼来，就见太子面带微笑，正斜睨着他。一双谈不上好看的眸子里仿若笼罩着寒山雪雾，让人看不分明。

“好一个莫忘前事，珍惜当下，不畏前路，逆风而行！”太子盛赞道，“本宫当年看重你，将你从翰林院调至东宫，任正六品舍人，就是看中了你身上这股子不服输，不畏难的劲儿。”

“多谢殿下夸奖。”陈艰连忙拱手。

“不过……”太子接着道，陈艰连忙竖起了耳朵，“不过要想担大事，单单一个「艰」字未免太过颓丧。不如本宫再赐你一个字，虽然读音相同，却是另一层意义。”

闻言，陈艰猛地抬头，双目中迸射出欣喜。

太子满意一笑，大步走到桌案之前，挥毫泼墨，写下一个大字——坚。

坚贞不渝，穷且益坚。

写完后，他放下狼毫，垂眸欣赏了一下，接着满意地点点头，又轻轻吹了吹纸上的墨迹，将写着大字的洒金笺拈起来，递到陈艰跟前。

陈艰连忙双膝跪地，高举双手将纸笺接过。

太子望着他，慨然道：“你名中所带的「艰」字，乃尔父之盼。盼你不畏艰险，迎难而上。而这个「坚」字，乃本宫之愿。愿你不但有承受苦难的体魄，还有无坚不摧的忠心。”

说着，他微微一笑，低头看着卑躬屈膝下属，见他激动地眼眶含泪，唇角不由得意地勾了勾。

陈艰抬起衣袖，拭了拭眼底的热泪，捧着纸笺深深叩首，道：“殿下困顿东宫，却仍不忘度化世人。如此谆谆教诲，拳拳心意，卑职心中感喟莫名，实在……实在是……”

他说着哽咽起来。

太子见状却甚为满意，双臂一弯，将他虚扶起来。

“诶，爱卿这个动不动就跪的毛病可要好好改一改。”他温言道，“你我君臣一心，如此，岂非太过见外了？”

君臣一心……陈艰猛地觳觫了一下。

他小心翼翼地抬起头来，看了太子一眼。却只见面目温润，仿佛他方才所言只是闲谈家常，无心之失。

“是……”他借着太子的手颤颤巍巍地站起来，又躬下身去深深一礼。

太子微微一笑，满意地点了点头。

第328章

客卿三百，不及一人

陈艰躬身一礼后，又直起身来。