百姓们穿着崭新的花衣裳，牵着手，唱着歌，围着丛丛篝火跳起了古老的祝酒舞。

其中一个篝火旁的笑闹声最为响亮，那是一群五大三粗的汉子，就聚在芙蓉楼前，俱是一身黑布短打，毫不吝惜地展示着手臂和小腿上遒劲的肌肉。

他们背后还背着砍柴用的砍刀，像是农忙归来尚未来得及收拾，就忙不迭地赶过来载歌载舞了。

相邻的几个篝火圈子里多是豆蔻年华的少女，一面跳着舞，一面偷眼瞧着这群汉子，目光在他们小麦色的皮肤和隆起的胸肌上看了又看，不时低语几句，爆发出阵阵娇笑。

方才那一束大红色的烟花过后，虞水两岸便「噼噼啪啪」斗起了彩。

这是多少年的传统了，每逢千觞节，河两岸的新城和老城总要用烟花打一场硝烟四起的战斗，看看这一年谁积累的家底更厚。

去年新城的烟火燃了两个时辰，直到子时正，巡防的官兵怕起火，勒令停止才告一段落。

老城被他们生生压了一头，听说已经筹谋了好几个月，要报这一箭之仇。如此一来，不知今年的烟火又会是何等盛况。

码头上的船工们都停下了手中的活计，帮忙搬运着一箱又一箱的焰火。插科谩骂声此起彼伏，闹得狠了就连漫天的「砰砰」声都盖不住。

但里面也有格外尽职尽责的，只闷头抱着手中的木箱来回运送，目不斜视，不参与身边人的笑闹，对岸上百姓的欢呼更是漠不关心。

渐渐地，水边的烟花已经燃放殆尽。监工掐算着时辰，对身后两人打了个手势。

二人得令，猫着腰钻进一旁的黑暗里，抱出一箱格外硕大的焰火。

监工低头看了看，对他们点了点头。二人便将箱子放到水边一块凸出的大石上，点燃了引信。

「嗖」的一声尖啸，在附近百姓惊疑的注视下，一束诡秘的宝蓝色的花火窜上了夜空。

紧接着，一声震耳欲聋的「砰」在半空炸响。巨大的蓝色凤凰花铺满天幕，在一众红黄交错的花火中无端高贵艳丽。

“哇！”众人先是被巨响吓了一跳，但紧接着就欢腾起来。两岸犹如煮沸了一般，果真是好一片盛世升平。

就在这连天的火树银花之下，芙蓉浦和殒剑山下的树林里忽然窜出上百条暗影。

暗影披坚执锐，一拨向着芙蓉楼，一拨直冲殒剑山，刀光剑影间，已经杀出了两条血路。

“啊！”

“救命！”

“杀人了！”

嚎啕哀呼声立刻就被更为巨大的欢呼声淹没了，甚至没有人注意到方才还在篝火边载歌载舞的人已经倒在地上，变成一具具惨不忍睹的死尸。

直到暗影杀到芙蓉楼前，沉醉在硝石与酒香缠绵里的少女们才耸然梦醒，惊叫着仓皇逃窜。

方才还手拉着手，没心没肺高歌起舞的黑衣汉子们也齐齐停了下来，反手迅捷从后腰拔出砍刀，将腰身弯成进击的猎豹一般的姿态，然后找准几个薄弱点，朝着暗影的队伍冲了过去。

血肉横飞的肉搏战终于点燃了民众的恐慌，一传十十传百，恐慌就像是疫病，不可遏制地散播了出去。

两岸依旧喧嚣，只是由欢呼变成了哭嚎。百姓们以最为热闹的芙蓉楼为基点，仓皇向四周逃窜而去。

与此同时，殒剑山也遭受了相同程度的袭击。百来条刺客齐齐攻山，同训练有素的府兵纠缠在了一起。

混乱中，又是一只小小的蓝色凤凰花爆破在半空，与虞水两岸那一团团锦绣相比简直小家子气到寒酸。

但山顶迎客台上，正襟危坐的陈嘉运看到它却凛然一动，给下手的魏永澄递了个眼色。

魏永澄心照不宣地点了点头，抬手招过一个人来，低声嘱咐了几句。

那人领命，迅速从袖中掏出一根小小的竹筒，斜向上对着半空射了出去。也是一个同等大小的烟花，只不过这次是暗红的腊梅。

梅花在被烟火映得如同白昼的夜空中堪堪印了个影儿就随风散去了，而蹲守在山门外树林中静待指令的府兵们却立刻全神贯注起来。

梅乃凛冬之主，苦寒不折其骨。殒剑山即将迎来一场苦寒，他们则是守山的腊梅，理当不畏险阻，不折傲骨，誓死捍卫家园。

“哼，梅花？梅花香自苦寒来呢？”刺史府前，骑在高头大马上的将军轻蔑一笑，对前来报信的心腹道，“这种煽情的把戏不是他的风格，看这老气横秋的做派，大概又是他那条姓魏的走狗。啧啧，真是不容易，断了腿的狗还不忘主人的使唤，放着好好的日子不过，非要千里迢迢过来送死！好啊，那咱们就送他一程，也好让他赶快去地底下，跟他那个心心念念的大小姐团聚！”