“可否把来龙去脉说来听听？”周彦清满腹疑团。

“当然可以！”

虽然没能瞒住，但宋慎考虑再三，仍未和盘托出，隐去皇家手足相残的内情，简略解释了一遍，末了致歉：“我并非故意隐瞒，实在是兹事体大，不知为妙，还望清哥谅解。”

周彦清眉头紧皱，“这一切……竟是庆王授意的？”

宋慎苦恼答：“庆王殿下知情，此事非同小可，你们务必守口如瓶！如果不是迫不得已，我才懒得蹚浑水，皇家的家务事，我一个外人，掺和进去，有什么意思？”

“太危险了。”周彦清忧心忡忡，“皇子闹不和，瑞王很可能迁怒于你，到时，庆王保得住你吗？”

宋慎靠着竹栏杆，喝了口酒，“事已至此，只能走一步看一步了。”

夏莉翘起指尖挑弄发梢，指甲蔻丹鲜红，“今天跟瑞王打了一场交道，我倒觉得，他挺平易近人的，文质彬彬，不像心狠手辣之徒。而且，要不是他出手，我不知还要在牢里待多久呢。”

什么？

宋慎刚张嘴，周彦清却先开腔，语调平平地反驳：“师姐此言差矣。你能摆脱牢狱之灾，全靠你师弟千方百计地奔走，瑞王肯出手，皆因他有所求，拿师姐安危作为威胁，逼迫你师弟办事。”

“咳，我知道的！”夏莉讪笑，立刻站起靠近，意欲挽住师弟胳膊，感激表示：“小师弟，幸亏有你，否则，师姐难逃一死，镇千保那王八蛋——”

宋慎不喜女子亲近，敏捷避开，“行了！回去坐好。”

“哎！”眼下除了掌门师弟，夏莉无可依靠，言听计从，一溜小跑返回摇椅。

宋慎拿酒壶点了点师姐，恨铁不成钢，“你该不会是看瑞王长得俊，又犯了色令智昏的毛病吧？”

“我才没有。”夏莉否认的语气发虚。

“没有最好。”宋慎低声说：“瑞王既有城府，也有脾气，文质彬彬只是表象罢了。他出手拿到刑部批文，算是帮了我一把，但—”他顿了顿，屈指一弹酒壶，“譬如美酒，自愿品尝时，醇香可口；但如果被摁着脑袋喝，能愉快吗？”

夏莉不无感动，“小师弟辛苦了，师姐知道，你最讨厌被人威胁。”

“倒不辛苦，也、也——总之，你不要以为瑞王是好糊弄的！”

宋慎把难缠皇子弹出脑海，严肃嘱咐：“在我解决麻烦之前，你安分住在竹苑，无事别外出，你毕竟跟过贪官，贪污案判决之前，少抛头露面。”

周彦清不由得鄙夷嫌恶，附和说：“是啊，节骨眼上，不宜张扬。”

“明白。我在牢里伤了元气，正想安静休养一阵子。”夏莉红唇鲜艳，毫无难堪窘迫之色，满腹怨气，“哼，季平那死鬼，让我当外室，以前我很不高兴，现在却万分庆幸，侥幸逃过死劫！假如我是正经有名分的侍妾，得被季平连累死。”

“……”

两个男人对视一眼，无话可说。

“师弟，”夏莉小声问：“镇千保那王八蛋，究竟躲哪儿去了？”

宋慎摇摇头，“目前正在搜查。”

“夜长梦多，抓紧点儿。”夏莉忐忑不安，“你入门之前，大师兄就被除名了，你不了解他，但我了解，大师兄行事不择手段，笑里藏刀，为了逼你就范，狠毒命令狱卒动私刑折磨我，真怕他找来，再下毒手。”

宋慎语调慵懒，安抚道：“怕甚？即使天塌下来，也轮不到你个小矬子顶。放心吧，我借用了庆王的人手，挖地三尺，也要抓住镇千保！”

一晃眼，十月了。

天气越来越冷，有天清晨一推窗，凛冽北风猛朝里灌，裹着洁白的雪花。

下雪了。

庆王踏进书房时，瑞王恰折好了最后一只纸鹤。

“四弟，那是……纸鹤？”

瑞王起身，“三哥来了，坐。”

庆王坐在桌旁，审视摆了满桌的纸鹤，须臾，拿起一只端详，“这些全是你折的？”

“嗯。”

“纸上密密麻麻，写的什么？”

“南境的《渡亡经》。”瑞王粗略告知驾鹤西去一典，“宋慎提的，我觉得有理，故尝试折了四十九只，挑个时辰烧给宜琳。”

庆王把纸鹤放回原处，眼神复杂，“难为你，养病期间，如此劳心费神。我也该给大妹妹折四十九只。”

瑞王休养月余，病情好转不少，摇头说：“三哥公务缠身，少有闲工夫，我折的，便是你折的，都是兄长，一样的。”

近期为了家务事，庆王左右为难，且心怀歉疚，关切问：“你今天叫我来，是有什么事？”

瑞王扫视摆得整整齐齐的纸鹤，沉吟片刻，正色答：“我今天，有个不情之请，想向三哥讨个人。”