叶汝真点点头，起来喝了口茶水，定定神：“外祖母，现在什么时辰了？”

“快酉时了。”白氏拿帕子托了一块杏仁糕给叶汝真，“看你睡得沉，便不忍叫醒你，你先吃些垫垫，一会儿回家正好吃晚饭。”

酉时是官员下值的时候。

这时候，按照计划，叶汝成应是直奔姜家，准备求见姜凤声。

叶汝真猛然把杯子往桌上一搁：“外祖母，我有事先走一步！”

白氏一愣：“什么事？去哪儿？哎，干什么去？”

叶汝真已经跑得没影了。

*

姜家的府第应是京城最大的一所房宅，连绵的院墙，一眼望去，看不到头。

“快些，再快些。”叶汝真催促车夫。

可还是晚了，她尚未到门前，就已经看到了叶汝成的马车往这边驶来。

“哥哥！”

叶汝成掀起车帘，一愣：“真真你怎么来了？”

叶汝真感觉到自己的心在往下跌，跌得无缘无故，毫无来由。她强行忽略这点奇怪的感受，“就想看看你今日怎么样，姜大人……怎么说？”

叶汝成摇摇头，晃了晃手里的拜帖：“我连门都没能进，帖子才递进去就被退回来了，说有什么事明日上朝再说。”

不知道为什么，叶汝真刹那间心花怒放：“好好好，没见着就好。”

叶汝成：“……”

两兄妹共乘一车，马车往叶家赶。

暮鼓声响，一道接一道催促离城的人加快脚步，天色渐暗，城门快要关闭了。

叶汝成命马车慢行，不要冲撞了急急赶路的路人。

忽地，一个小乞丐拦在马车前，问：“是清平巷叶家郎君吗？”

叶汝成说是。

小乞丐递了一封信过来：“有人给你的。”

信封上空无一字，叶汝成把信掏出来，才一展开，脸色便变了，下车就要去找那小乞丐。

然而小乞丐比泥鳅还滑溜，在人群里钻来钻去，三两下便不见了人影。

信是如月写来的。

她在信上指责叶汝成失信，说他不该去姜家，不该让别人看见。

“她竟然知道，她就在京城，就在姜家附近！”

叶汝真忽然有个猜想。

已知姜凤书会去青云阁，而如月又这么快就知道了叶汝成去姜家的事——

“哥，如月是花名吧？她会不会就是姜凤书？”

叶汝成翻来覆去地看信，似是要把每个字都看刻下来吞进肚子里，闻言诧异抬头。

“真真，你莫不是傻了？姜凤书是姜家嫡女，大央未来的皇后，她怎会去青云阁当女伎？再说，如月让我等她三年，她若真是姜凤书，三年后她早就是皇后，说不定连太子都有了，让我等什么？这话可不能再胡说了。”

“……”叶汝真想想也是，皇后当女伎，这话真传到姜家耳朵里，她可得吃不了兜着走。

得知如月在京城，叶汝成却没能高兴起来。

因为如月在信中说叶汝成既然失信，做不到之前的约定，三年之约便就此作废，两人从此各不相干。

叶汝成脸上有明显的痛楚之色。

叶汝真道：“唉，哥你别愁了，我去给你当差吧，反正这些天我当得也挺好的。”

这话一出口，一整天的不对劲都找到了出处，胸口的烦闷低落一扫而空，她忽然明白了自己想做什么。

“莫要胡说。”叶汝成道，“为着我，你自小就远离了父母，而今你好容易回来了，难道又要为着我入宫犯险？我明日散朝便去找姜大人说明——”

“别找他！”叶汝真道，“我自有法子辞官，但不是投靠姜家。哥你直管放心，这事包在我身上。”

不出半个月，就能让陛下把她扫地出门。

*

叶汝真前两天还觉得上值如上刑，但翌日却觉得春风正暖，天清地朗，心情十分不坏，甚至还有点小期待。

期待什么，自己也说不上来。

刚进宫门，便遇见袁子明。

袁子明凑近她问道：“东西带来了没有？”

“什么东西？”

“昨日托你带的胭脂水粉啊。”袁子明道，“你不会忘了吧？”

叶汝真：“……”

叶汝成显然是忘了，昨日回去路上把宫里的事交代得清清楚楚，独独没有留半句话的功夫给袁子明。

叶汝真默默在心里替哥哥说了声对不起。

原来那日花筵之上，被罚出去的大宫女是太后身边的司妆女史。

初入宫的叶汝真见识短浅，看见男的便统称为“太监”，看见女的便统称之为“宫女”，却不知那位是正经女官，正八品。

这个缺一空出来，六局二十四司之中，顿时八仙过海，各显神通，抢破头。

袁子明有一世交的女儿，姓赵名晚晴，便是其中之一。