别说死后阴德，就是现世上，多了许多男丁，少了女子，不是有许多男人要打光棍，从此绝了后？诸位老爷读书明理，能不能告诉官家老爷一声，想个法子，救下这若干人命来。”

蒙面女子固执地摇摇头，伸手擦拭眼睛，身子慢慢平静下来，似是想通了什么似的，低声对恒娘说：“小娘子，谢谢你的好意。不过我如今，也不用在意这些了。”

这下轮到恒娘着急了。正要想说什么，却听到胡仪的声音在台上响起：“尔等少与大娘做口舌争执。丁口失衡，正是朝野诸君子该关心的家国大事。这位大娘虽是乡野女子，却能处处留意，心存慈悲，又敢于来此发声，增长尔等见识。若《周婆言》都是这样的声音，倒是于世事大有助益。”

恒娘低声对蒙面女子道：“你可还记得，你适才说过，《周婆言》来之不易，不可让天下姐妹寒心？”

周婆言。

这些日子以来，她几乎将浣衣之事全数交付翠姐儿负责，自己全力主持周婆言。

每每至夜间掌灯，方从麦秸巷回家。虽然眼睛干涩，脖颈酸痛，比以前整日弯腰搓洗，手在水里泡得发白发肿，又是另一番辛苦。

可是心底里的愉快与骄傲，令她走在初夜的月色中，轻盈得恍似树上落下的飞雀。

麦秸巷到金叶子巷，不过两三条街区，盏茶功夫即可走到。

说来也巧，这么短的距离，却总能够碰到仲简。他从内城办差回来，因时辰已晚，太学已然四门关闭，他需从西门矮墙上跳进去，便正好与恒娘同路。

仲简一如既往的冷淡脸，就听她一路不停说，抱怨印书局忽悠他们，非得用一等油墨纸张，才配得上天下第一女报的身份。

她一时高兴，创刊词真就用了最贵最好的纸墨，最后虽然卖得极好，扣除成本，却没赚到几个钱，气得宣永胜骂她还没学会做生意，先学会了败家。

又沾沾自喜，夸耀自己的创刊卖得极好，连国史馆都来人要了一份去，说是留档备查。

她并不太明白这行为蕴含的深远含义，然而阿蒙抱着她又哭又笑，转得她头晕，最后还哽咽着跟她耍赖，说想跟她互换身份。

她才不要当这个劳什子贵女，百无聊赖地活，悄无声息地死，一辈子就是墓碑上那几句四平八稳的话，面目模糊。她多么羡慕嫉妒恒娘，能靠自己的力量青史留名。

恒娘跟仲简转述的时候，语气忽然低沉。仲简看了她一眼，没有出声。

她当时心里想的是：若真能跟阿蒙互换身份，她一定千肯万肯。阿娘的病有人日夜侍候，定然能够长长久久地将养着，说不定还能再寻个合心意的夫君。

而她，也可以不用再考虑银钱生计这样的小事，可以专心学习那些书上的大道理。

再说，还有宗公子。

两人难得沉默地走了一段路，等到了她家门口，仲简方才淡淡说了一句：“你不会同意的。”

起初不明白他的意思。直到半夜醒来，月光照得满楼冷浸浸的，她背心湿透，想起梦中去到麦秸巷，面对四壁空空的恐惧与绝望，才知道，仲简是对的。

她不会放弃周婆言。死也不会。

听了她的质问，蒙面女子忽然呆住，过了一会儿，眼中泪水流下来，低声道：“原来妹子是怀疑我……”

她身边的艳妆女子开始说话，众人目光扫过，有意无意落在恒娘与蒙面女子身上。她二人在台上窃窃私语，颇是惹眼。

恒娘正着急，那蒙面女子已然握住她的手，眼角微红，目光却殷殷：“请你信我，我真的不会对周婆言不利。”

看着她因过于用力而发白的手指，恒娘在面纱下皱紧眉头，紧张权衡：要信她吗？

台上，艳妆女子正傲然陈词：“我有万贯家财，千亩良田，此生衣食不愁，出入有人侍候。何必要嫁人？受臭男人的搓磨？”

台下，仲简目注恒娘，似在询问：可要他出手相助？

她见识过仲简的本事，十分相信，他定然有办法，神不知鬼不觉地让蒙面女子失去知觉。然而，那女郎的话语中，有些让她在意的东西……

是什么呢？她在脑海中反复搜索，那样的绝望、坚定，她曾在哪里见过？

“恒娘啊，娘与你，只有眼前这一条路了。来，跟娘走下去，不要回头。”

那是阿娘带着她，拎着唯一一个包袱，从娘家——不，该叫舅家，自从外婆去世后，家里便只有舅舅和婶娘——从舅家走出来时，与她说过的话。

斜阳拉长娘俩的身影，娘的声音，与这蒙面女子的声音交叠在一起：「只有一条路了」「请你信我」。