明眼人都看得出来，世子就是个备着太子有不虞之患的后手。

世子就在这样大起大落的环境里长大，偶有机会见到郡王，一概得到的都是「谨小慎微，好生服侍」的警告，在宫中越发胆战心惊，不敢越雷池半步。

然而他的命运，几乎已经与太子捆绑在一起。

就算是小小孩童，他也已经敏感地发现，一旦太子生病，宫人对自己的态度就要恭敬许多。

太子病愈，那些讨好的悄悄话，那些谄媚的笑容顷刻间便如冬雪见了日头，消失得无影无踪。

随着太子渐渐长成，他的身份越来越尴尬。

外人看起来，世子依然沉默谦恭，一天不发一言，从不与人争执，是个完美符合圣人标准的君子。

只有他们这些近身侍候的仆人才知道，世子开始变得阴暗暴虐，在无数个黑夜里，需要通过凌/虐女人的身体来发泄心中的恐惧愤怒。

好在本朝娼业发达，娼妓多且贱，就算世子下手重了，一不小心弄死，也不过悄悄拉回去，多赔些银钱了事。

哪知道居然碰上金仙子这样命硬的，人没死，还敢趁乱逃跑？

又哪里想到，居然会有说不清是愚蠢还是聪明的周婆言，替娼妓出头，直指皇亲国戚？

如今世子多年经营的形象尽毁，成为宗室众人的笑柄。东宫又诞下麟儿，储位稳固。

此消彼长，他心中这口生长了二十多年的恶气，如何能咽得下去？

薛恒娘既是周婆言的主编，又是东宫的女人，世子不敢怨望天家，一腔刻骨恨毒，可不都转到薛恒娘身上？

只是郡王私下特地叮嘱过他，今日不比以往，对东宫，更需谨慎恭敬，万万不可招惹忤逆。若是动了薛恒娘，太子非得借此机会，让郡王府大伤元气不可。

他深知利害，早就暗中吩咐过动手的人，只准对金仙子出手，不能伤了一旁的薛恒娘。世子就算闯祸，祸事也不会太大。郡王面前，应该能交代过去。

世子身边还有另一个褐衣仆人，背微微弓着，好似永远伸不直，三角脸，一脸褶子，见灰衣人被呵斥，忙谄笑着进言：“世子教训得是。想来世子是天潢贵胄，与官家太子都是亲得不能更亲的关系。那薛恒娘算什么东西？

虽有个良媛的名头，这不还没有入宫嘛？瞧太子的行止，也不像是对她多有情意的样子。杀了也就杀了，大不了往水渠里的盗匪身上，一推了事。”

拍拍手里的布囊，压低声音：“吹箭正是盗匪们的拿手宝贝，小的备了许多，管教有十个薛恒娘也死无葬身之地。世子容小的过去，替世子出气。”

灰衣人大急，忙出声劝止：“世子，切莫听这小人之言……”

却被世子一瞪眼，余下的话只好吞回去。眼看着世子一脸兴奋，赞扬那人忠心用事，能体谅上头的意思，是个大大的忠仆，以后一定好好提拔重用，再赏个如花似玉的侍女给他做老婆。

褐衣人笑得眼睛眯成一条缝，弓着腰感谢不尽。拎着那鼓鼓囊囊的包袱，兴冲冲就往报馆走去。

灰衣人不由得心下叫苦，瞧着那褐衣人的眼色，也不禁透出十二分的鄙夷：小人成精，王八忘形。

那褐衣人之前讨了个娘子，听说也是跟他自幼一起长大的。

新婚还没多久，某夜被世子撞见，一时兴起，拖进房里糟蹋。

那娘子是个气性大的，半夜就摸到湖边投水自尽。这人居然跟没事人一样，当天就上赶着来伺候世子，还骂自家婆娘不识抬举。

就算大家都是一样为奴为婢的人，可也照样看不上他这副没骨头的奴才样。

世子不听劝阻，只好寄望于这人失手，或是当真能推到城外水渠的盗匪身上去。灰衣人瞧着褐衣人背影，心头默念阿弥陀佛。

褐衣人拎着包袱，一径转去周婆言屋后，早有一伙兄弟蹲在那里，替他开了门。

“众位哥哥头上怎么多着个肉包？”他看了一眼，脸上依旧笑得习惯性谄媚。

“别提了。”有人唉声叹气解释，“你要上树？小心那个佩剑的书生，手头上有功夫，是个狠角色。”

“多谢哥哥提醒。”他到了那棵冬日仍旧苍翠的桧树下，把包袱甩在背上，手脚并用，不用半刻钟，麻利地爬上高处，靠着树干，隐在如云的针叶中，揭开手里的包袱，小心翼翼地取出一样物事。

物长九寸三分，枣木红赤，黄铜冰冷。机身之上，并列躺着三支柳条般粗细的铁箭，色泽暗黑，背着日光，散发不详气息。

这不是吹箭。

是军用连弩。

褐衣人脸上神情变了。从褶子缝隙里透出的无尽谄媚，如今都成了冰冷恨意。