此时温氏也来求情，让聂谦看着聂蓉回门的面子上晚些再追究这事，聂谦更是懒得看，直接就下令狠狠打。

眼看板子已经落在了弟弟身上，聂蓉心疼不已，连忙小声吩咐冯妈妈，让她去客房求表姑，表姑为人还算善良，说不定愿意帮忙劝劝父亲。

然而这已是后话，眼前弟弟正当着所有人的面一下一下挨着板子，疼得他憋红了脸一阵一阵往外流泪，聂蓉只怕就算表姑愿意求情，等她来时弟弟已经被打得丢了半条命。

就在这时，守门的小厮匆匆跑进来，到聂谦面前急道：“老爷，老爷，侯爷来了！”

聂蓉一愣，整个人呆住，聂谦也怔住，半晌才问：“侯爷……在哪里？”

“就，就在门外，让我来通传！”

“通传个屁，还不快迎！”聂谦说着就一边整着发冠一边慌不迭朝门外跑去，其余人也回过神来，立刻到门外去迎。

聂蓉也急着出去行礼，但见到趴在凳子上没人管的弟弟，又忙跑过去扶他，与母亲一起搀着他去门外。

“下官聂谦见过侯爷，不知严侯驾到，未能远迎，罪该万死，望侯爷息怒。”聂谦站在门口，深深弯下腰，恭声道。

严辞虽属文官，也乘得了王侯常坐的朱漆八抬大轿，但自任御史中丞后他却爱骑马，此时也是骑着一匹毛泽黑亮，四蹄纯白如踏雪的高头骏马，听到“罪该万死，望侯爷息怒”这几个字时，唇角微微勾了勾，似是看了眼人群后面，随即从马背上下来，缓缓道：“今日是为家事，无须见礼。”

聂谦连忙道：“是是是，侯爷请进，下官早已在府中恭侯多时，侯爷能在百忙中抽空前来，下官着实感激不尽。”

按京中习俗，如晚辈官职高于长辈，便是长辈先向晚辈行君臣尊卑之礼，再由晚辈向长辈行长幼之礼，所以若是严辞温厚，应在聂谦向他行礼后再以女婿身份向岳父行礼，但严辞丝毫没有这个意思，连腰也不曾弯一下，而聂谦此时见他过来，高兴都来不及，哪里会计较这个，笑容可掬，点头哈腰，比见了亲爷爷还要热情。

严辞入了大门，被请进厅堂，聂谦立刻让人上茶，并亲自从仆人手中接过茶盏呈到严辞面前，随后微微曲着身等候在他身侧，似乎准备随时听候吩咐。

聂谦未坐，其余人自然也不敢坐，都低头弯腰站在堂下，唯恐出气声大了一分。

居于堂下主位的严辞也很受得起，吮了口茶才吩咐道：“都坐着吧。”

众人得了令，又看向聂谦，得到示意才在堂下两侧坐下。

聂长博不想独自一人站着，想硬捱着坐下来，聂蓉知道他伤重，仍扶着他没敢让他坐下去。

严辞果然就看向站着的两人，问：“怎么了？”

聂谦瞪聂长博一眼，连忙起身道：“回侯爷，犬子胆大妄为，在国子监犯了错，小人方才稍作惩戒，以正其品行。”说完就朝身后喝令道：“别碍了侯爷的眼，还不快下去！”

聂长博垂着头正要行礼退下，严辞却开口道：“等一等。”

“是……侯爷。”听见这话，聂长博已经开始紧张得发抖，出口已是颤音。

严辞往他身后的聂蓉看了一眼，轻哼一声。

“上前来。”他说。

聂蓉要扶，聂长博怕自己连累到姐姐，拦下她，自己忍着疼痛走上前去，躬下身来，战战兢兢道：“侯爷。”

严辞将他看了一眼：“你是夫人的胞弟？”

聂长博见他问起了家事，心里微微放松，回道：“是。”

严辞又问：“在国子监读书？”

“是。”聂长博回。

“犯了什么错？”严辞问。

聂长博默然半天，终是在聂谦发怒前将身上的那张卷子拿出来呈上，低头道：“舞……舞弊……”

眼看严辞已经看向卷上的朱批，想到那让人无地自容的罪名，又紧张解释道：“同窗要求，我……不敢不从……”

严辞很快弄明白事情原由，问：“同窗胁迫你助其答卷？”

聂长博点头：“是……”

“此事暴露后，你被处罚了？”

“是……休学自省十日。”聂长博呐呐道，声音几不可闻。

严辞又问：“你那位同窗呢？”

“写自省悔过文，并禁足三日。”

严辞冷笑了一声。

聂长博听闻这声冷笑，不由额头冒汗，紧张得连疼都忘了。

“那位同窗门第显耀？”严辞又问。

聂长博自小被教导祸从口出，后来又入了国子监，里面全是官宦子弟，轻易不敢得罪人，谨慎回道：“他姓谢，确实门第显耀，国子监内连博士都对他礼遇三分。”

严辞不屑地轻哼一声：“谢比尧那个宝贝儿子，被墨阳书院退了学，倒去国子监作威作福了。国子监那几个老东西，倒是越发庸碌，一片乌烟瘴气。”