霍清玉仔细打量铜镜中的自己一番，觉得没什么不妥当的地方，便起身随人往花厅去。

今日来的都是与霍府沾亲带故的人家，如她的三位姐姐、姐夫，祖母和纪氏的娘家人，以及南安王府的两位郡王、县主。

福宁郡主陆凝是南安王妃的嫡女，福安郡主陆敏则是侧妃所出，这位南安王爷将正妻与妾室区分的很开，王府中虽有两位侧妃，但对南安王妃却是独一份的好，从来都不曾生出过宠妾灭妻的心思，更遑论那样去做。

陆凝受兄长陆显所托，虽然她先时与霍清玉并不熟识，当下也只能主动上前同她攀谈起来。

“军中临时有事，我哥哥他脱不开身，特地叫我向你带句话。这是他为你准备的生辰礼，特意托我代为转赠。”

霍清玉接过锦盒，浅笑着同陆凝道了声无妨，心里却莫名觉得有几分失落；她今日打扮的这么漂亮，可与往日里有着很大的不同哩，偏偏他没有来。

陆显处理完军务从军中出来之时已经接近戌时，再有不到两刻钟宴会就该结束了，他迈着沉稳的步子走到马厩前牵了马出来，在骑上马准备往王府驰骋而去的时候，他想起了霍清玉上回在王府同他说的那句话：

“下个月就是我十四岁的生辰了，阿显会过来的吧？”

挥手扬鞭，陆显鬼使神差地突然改变了直接回家的主意，无比坚定地朝着霍家的方向疾驰而去。

紧赶慢赶来到霍家的时候，宴席已经散了，霍清玉同纪氏站在府门外送客，陆凝陆敏两姊妹有说有笑地从府内出来，正好碰上坐在马上望着霍清玉的兄长陆显。

“大哥，你怎么过来了。”陆凝心中大感疑惑，中午他不是才派人送信回来说他今晚不能过来参加宴会的吗？

“过来接你和二妹妹回家。”陆显不着痕迹地对着两位妹妹撒了个谎。

此处人多眼杂，霍清玉虽然老早就看到了陆显，可她如今已经十四岁，待到明年就可以议亲了，是该听父亲的话收收心稳稳性子。故而此时也不好上前同他攀谈，只是用眼神问他：她今天的打扮好不好看。

然而马背上的陆显顿却并未回应她，只是冷不丁地收回目光，待两位妹妹上了马车后调转马头去到马车前面亲自开路。

大概是没弄清楚方才她眼神里的意思？霍清玉如是想着，悻悻然从南安王府的马车上挪开视线，同纪氏一起亲自去送纪家的人上马车。

五月的日头，太阳时大时小，因着江南一带的堤坝修缮出了问题，平帝失眠的问题越发严重，竟是连郭贵妃的宫殿也不怎么爱去了。

到了五月十五的休沐日，平帝习惯性地早起，用过早膳后便叫人去请郭贵妃随他去御花园里走走。

郭贵妃恭恭敬敬地接旨，换上一身淡雅又不失身份的桂子绿襦裙和二重褙子，而后坐上步撵往长春宫去。

“臣妾见过圣上。”郭贵妃屈膝行礼。

纵然郭家早已令平帝心中生了几分疑，然而即便当下宫里有众多的女人，最合他心意的还是这位从相貌上看不过二十七八的郭贵妃。

平帝垂眸看向为微屈着膝的郭贵妃，语气平平地说道：“爱妃无须多礼。朕听宫人说，御花园里的花开得正好，爱妃随朕过去看看吧。”

“是。”郭贵妃温声细语地应下。

许是来了兴致，又许是许久不曾步行这样远的距离，平帝没有叫人备下仪仗，只是同郭贵妃并肩往御花园的方向缓步走去。

两人此时皆是各怀心事，因此并不多话，只是时不时地说上两句。

御花园植着四时鲜花，当下开得正好的花有栀子、月季、玫瑰、芍药、紫藤等等，一派姹紫嫣红的景象。

“这栀子倒是养的不错，枝繁叶茂。”平帝随口夸赞一句，想起姜皇后从前住的宫殿里也植了不少栀子和牡丹，目光不由得暗淡了一些。

“淑妃妹妹向来是个善于用人的，御花园花草打理的事情向来都是由她管着的，想必打理这些栀子的人也是她手下能干的女官精挑细选出来的。”

郭贵妃代掌凤印，淑、贤二妃协助处理宫务，看管花草这样细枝末节的事情交给淑妃去办并无不妥之处。

平帝自信自己看人的眼光不会有错，唯独姜皇后，他到了此时也还是吃不准自己的眼光到底是有错还是无错。

淑妃此人如何平帝一点儿都不关心，只要她和她的母家能够老老实实的服从于皇权，她的妃位就会稳稳当当，也能协助郭氏管理后宫。如若不然，平帝对相貌平平又无出众才情的她可不会有对郭氏那般的耐心和纵容。

平帝叫宫女太监们远远跟着，与郭贵妃顺着鹅卵石铺就的石径继续往前走，拐过弯道的时候就见十步以外的地方有一个正弯腰给花树浇水的宫女。