皇后坐于上首，同长乐公主封云朝偶尔闲话，四妃无一缺席, 其他妃嫔也或坐或站地聚在御花园各处观花戏鱼。

园内绿树蓊郁, 花团锦簇彩蝶绕舞，轻缓的丝竹声和潺潺的流水声中, 不时夹杂着宫妃们的谈笑嬉闹, 端是人美花娇, 生气勃勃。

如果细听之下就会发现, 四散在园中各处妃嫔，交谈的话题里，都出现了“沈时英”三个字。

“沈时英曾经可是公认的上京城第一美人，作为上京城中最为炙手可热的高门贵女，各大名门世家争相求娶, 若说镇国公府被踏破门槛都不算夸张。”

“我还听说啊，沈时英当年还差点坐上了那个位置。”说这话的妃嫔朝着皇后的方向努了一下嘴。

众人寻目看去，那边皇后正泰然自若地浅酌着杯中的美酒，似乎最近几日京中关于沈时英的传言对她没有丝毫的影响。

几个妃嫔不着痕迹地收回视线, 作势欣赏着面前的名花异草, 继续议论：

“听说那日镇国公府办寿宴, 圣上亲自出宫前去贺寿，也就是同一日，沈时英也在镇国公府露了面，说圣上不是专程前去见沈时英的，我都不信。”

“听说啊，那沈时英可是艳惊四座，都三十好几的人了，看起来还像二十多岁的大姑娘，真不知道她是如何驻颜有术的。”

“她别是这些年在外边儿哪个深山古刹里遇上神仙了吧……”

“神仙？还妖怪呢，哈哈哈……”几人笑作一团，花枝乱颤。

收了笑，有人瞥了一眼在正斜对面不远处的花圃里扑蝶的徐婕妤，压着声道：

“听说圣上自那日回宫后，就没再召幸嫔妃，连后宫都没再踏进一步，就连前些日子最受圣宠的宁嫔和徐婕妤都能例外，难道……圣上又是为了沈时英？”

“我还偶然间看见，永寿宫花园那边的宝华殿里，最近时常有些披着道袍的道士进出，好似是殿内设了丹炉，在炼丹药呢。”

“你说，圣上是不是被沈时英刺激了，也想要青春永驻啊？”

“有什么好奇怪的，别以为我不知道，你昨日不也向太医院哟驻颜方子吗，什么药膏药丸的。”

“女人天生爱美，这哪儿能一样。”

“诶，你怎么知道我找太医院要方子的，你也去要了吧……”

“打住打住，别给转移话题了。”

“你们说，皇后难道不会介意沈时英？”

声落，几人又朝着远处的皇后望去，此时皇后却倏地抬眸，凉凉的目光直射了过来，这边几人吓得够呛，皆赶紧移开目光，随口扯出个闲天瞎说着。

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皇后收回视线，端起手边的彩夔凤串花酒盏浅饮了一口，而后缓缓放下。

这几日，皇后偶有听见关于沈时英回京后的传言，也明白那几个低阶嫔妃方才看向她的复杂神色中都有些什么意味。

不过，沈时英么……

如果这些人想要看好戏，倒是要让她们失望了。

皇后曾经在年少未出阁之前，就知道如今的圣上，以及幽州那位端王，还有安阳长公主，同镇国公府沈家兄妹关系非同一般。

当年的沈家两兄妹，沈时岩和沈时英，出身高贵，容貌极佳又行事豪爽大方，颇得京中众世家公子小姐们的欣赏甚至追崇。

而当初沈时岩却早早成婚，且沈时岩并不是尚的公主，只是娶了平西军一名武将留下的孤女，这个消息让京中各世家大族都猝不及防，并且大家都有了猜测，按照镇国公府这个操作，或许沈时英也有可能不会嫁入皇家。

果不其然，没过多久沈时英就同当时还只是个翰林学士，出身清流的秦文正定了亲。

京中各世家大族都在唏嘘，也许镇国公沈常山是担心会因功高震主而被皇室忌惮，这才避免同皇家，乃至权贵联姻，仓促定下两个子女的婚事。

那些年，圣上的有些做法，皇后也看在眼里，皇后又怎么察觉不出，圣上对沈时英有特殊的情感。

但沈时英自行事有度，成婚后便鲜少进宫，连宫宴都是能推就推，从未让皇后产生过不适。

皇后对沈时英又何来芥蒂？后宫这么多心怀鬼胎的女人还不够皇后操心吗？

但淑妃就没皇后这般看得开，沈时英是她心中的一根词，永远拔不掉的刺。

淑妃看着宫人刚端到面前食案上的百花糕，冷声开口：

“拿走。”

宫人躬着腰，手都还没撤回，闻言身体一抖，又重新端起那只盛着糕点的五彩宝莲瓷碟，放回手中的描金黑漆托盘中，退了下去。

淑妃仰头吞下一口冷酒，心中满是恨意。

当年圣上屡次让她邀弟媳沈时英到承乾宫闲坐，虽然沈时英一次都没进宫赴宴，但又有哪一次不是圣上亲命御膳房准备膳食。