知道男主人今日出征，府里伺候的人也天未亮就起了，院里响了一阵脚步声、搬运行李的动静，不久后彻底安静下来。

守夜的宫女举着烛台，小心翼翼到内室看了一眼，见公主并未醒来，便又安心退出去。

床帐内，褚清辉睁着眼。

大军开拔，京城里热议了几日，之后又沉浸在一片歌舞升平之中。

公主府却越发变得冷清，连往日稍嫌吵闹的燕子窝，如今也只剩两只老燕轮流孵化新的孩子。

眼下胎位已经坐稳，褚清辉却没了出门的兴致，平日里除了偶尔入宫，或请安或小住，其余都只在自己府上。

林芷兰却一反常态，开始频繁带着孩子出入公主府。

她的孩子六个多月，正是最白嫩可爱的时候，不论谁来逗弄，都咯咯笑个不停，但凡见了的，无不说她惹人疼爱，其外祖父，如今礼部尚书更是因此给她起了个“灼灼”的小名。

褚清辉原本就疼她，如今一见，更是舍不得撒手了，只是身旁的人顾及她的身体，不怎么敢给她抱，只把她眼馋的快要流口水。

她晓得林芷兰是怕自己寂寞，所以常常带着孩子上门，名为叨扰，实为陪伴。她感念这份用心，却也怕因此叫林芷兰在张府里受为难，便道：“天气炎热，往后你别总往我这里跑，自己皮糙肉厚的不怕晒，可别把我的小灼灼晒黑了。”

林芷兰捏了颗青梅，闻言委屈道：“表姐就是偏心，如今眼中已全然没有我的地位了。”

“你晓得就好，”褚清辉一脸嫌弃，“晓得了就该有自知之明，三天两头往我这里跑，把我的茶啊果啊都吃完了，装了满满一腹回去，你倒是好算计。”

“哎呀，这可怎么办？我这蹭吃蹭喝的用意，竟叫表姐看透了。”林芷兰捂着嘴笑。

“瞧你那点出息。”褚清辉嗔她。

两人你来我往，还有一个小娃娃在旁可供逗弄，日子到底好打发了许多。

南边不断有战报传来，大军行进一个月后，如今已经到达边关。

南蛮领地历来多山多水多丘陵，许多地方沼泽遍布，瘴气弥漫，偶尔有成片的土地，也十分贫瘠。朝廷出兵的本意，并不是为了将这蛮荒之地攻下来，而是要一次将蛮族打怕，换取十来年安宁。

可这些蛮夷却不与大军正面相击，而是凭借地势躲躲藏藏偷偷摸摸，弄些小打小闹。就如人身上的虱子，不会致命，却也着实叫人厌烦，要抓又一时抓不干净，只得按捺下来，从长计议，战况一时陷入间僵持之中。

转眼天气转凉，秋风卷起红叶落下，头顶上不时有大雁成行飞过，某日清晨起来，府中那一窝燕子也没了踪迹，想是飞往温暖的南国去了，不知来年还能不能等到它们。

这一天天气正好，褚清辉闻着不知从何处飘来的淡淡桂花香，心中起意，叫厨房用刚打下来的桂花和今夏从湖中收起的莲子，做了桂花莲子糕，才端上来还未动嘴，林芷兰和秦含珺就相携上府了。

“你们二人难不成是约好了，晓得我这里有好吃的？”褚清辉请两人坐下，宫女奉上茶点。

林芷兰嗅了嗅，高兴道：“同样是桂花糕，表姐府上做的，连香味都比别处浓，看来今日又有口福了。”

“灼灼都没你馋。”褚清辉没好气，又看向秦含珺，“一段日子不见，含珺更漂亮了。”

自从年前赐封太子妃圣旨下来，秦含珺就一直避不见客，与林芷兰和褚清辉之间也是信件往来居多，见面的次数一只手数得过来。

如今她每日里都要接受引教姑姑的指导。她长得像秦夫人，原本五官就精致，只是吹久了西北的风，皮肤不够白皙光滑，仪态也不如京中贵女规范。眼下关在房里学了这八九个月，不仅皮肤捂白了，坐立行走间的姿态也有了自成一派的气度。人还是从前那个人，可猛地一看，与之前相比，却又大不相同。

“我就说吧，刚才我也这么说，她还不信，说我取笑她，我哪敢呀。”林芷兰附和。

褚清辉笑眯了眼，“也就现在还能含珺含珺的叫，等钦天监选好日子，你与太子哥哥完婚，我们就得叫你一声嫂子了，往后请嫂子多多指教才是。”

林芷兰一听，还站起来施了个万福，笑吟吟道：“请太子妃嫂子多多指教。”

“你们……”秦含珺被两人取闹得满脸通红，说不出话来，手中怕子搅了又搅，嗔了林芷兰一眼，轻声道：“我看公主说得不错，你自成了亲，就学坏了，一贯油嘴滑舌，哪还有一分从前的内敛矜持？”

“所以才要请嫂子指教呀。”林芷兰不以为耻，反而笑得更欢。