秦夫人与皇后谈话，其间提到已逝的太皇太后，几度落泪。

皇后眼眶也发红，两人坐在一处，谈论往昔，似乎回到了十多年前。她转眼见秦姑娘腰身挺直，端坐在绣墩上，垂着眼皮不言不语的模样，似乎有些不为外物所动，只不过，偶尔颤动的眼睫，略带几分担忧看向秦夫人的视线，叫人知道是个孝顺懂事的好孩子，不由多了几分喜爱，也不好叫秦夫人继续哭下去，免得哭坏了身子，便道：“还不知小姑娘闺名叫什么？多大年纪了？”

秦夫人忙擦了擦眼泪，“叫含珺，今年十四了，含珺，快给娘娘磕头。”

方才入内已经见了礼，皇后便笑着摆手，“不必多礼，我瞧这孩子随了你的好相貌，性子又稳妥，日后必定一家好女百家求。”

“娘娘抬举她了，自小在外头长大，糙着呢，比不得京中的贵女。我不求她嫁得高门，只要能保得一生顺遂就好。”秦夫人自己也不是贪恋富贵的性子，不然，以她的身份，当初也不会甘愿嫁给秦将军一个大老粗。

皇后笑道：“我一见小姑娘就喜欢，她的亲事少不得要多嘴管一管。你常年不在京中，不晓得如今这些青年才俊的情况，不妨常来宫里陪我坐坐，咱们二人好好商讨商讨，若探讨出一个结果来，我便叫陛下赐婚，你看如何？”

秦夫人喜出望外，忙领着秦含珺跪下谢恩。

皇后此举，虽有几分施恩笼络人心的意思，但归根到底，还是念着秦将军的忠心，和对秦夫人的情谊，见她如此激动，赶紧叫人扶起来，又对褚清辉道：“我与夫人说的话，你们小姑娘大约是没什么兴致，不若叫你替母后尽一尽地主之宜，陪秦姑娘四处走走，如何？”

褚清辉自然没有异议，面带笑容：“乐意之极。”

秦含珺看了秦夫人一眼，也站起身。

秦夫人拉着她的手交代几句，要她好好随公主去，不要忘了宫中规矩，这才放人离开。

西北大漠，黄沙满天，连水源都难以得见。而夏宫却依山傍水，五步一亭，十步一桥，更有数百亩连绵不绝的荷田，两处风光截然不同。

秦含珺跟在公主身边，踏在九曲回廊之上，虽小心克制，不敢四处张望，但看着满目绿意，一双眼还是经不住越张越大，待看到一只翠鸟立在荷梗上，如箭一般叼走水中的一条小鱼，更是惊奇得捂住了嘴。

褚清辉暗中看她，原本还以为这清清冷冷的表妹不好相处，如今见她这般表现，顿时有了几分同龄人的亲近感，也不端着架子了，笑道：“外头天热，去我宫里坐一坐吧，我那儿也有一小片荷田呢。”

秦含珺忙低头福身，“是。”

绕过一段长廊，瞅见迎面几名内侍簇拥着两人走来，是太子与二皇子。

二皇子远远看见褚清辉，便一蹦一跳跑过来，“阿姐！”

褚清辉给他擦汗，“你和哥哥要去母后宫中？”

褚恂连连点头，又看向已经于一旁行礼的秦含珺，好奇道：“这位姐姐是谁？”

“是镇西将军府上的大姑娘，论辈分，也是你的表姐呢。”褚清辉给二人稍作介绍。

“咦？”褚恂好奇地绕着秦含珺转了一圈，“这位表姐好漂亮。”

秦含珺闻言，只把头垂得更低。

太子已经走到跟前，听见这话，看了小弟一眼，褚恂立刻吐吐舌头，乖乖站到他身边。

太子看向褚清辉，道：“天热，当心中暑，赶紧回宫。”

褚恂怕这个兄长，褚清辉可一点都不怕，当即笑眯眯道：“前日的莲子糕哥哥还有没有？若有可得给我送一些，妹妹这儿有客人呢。”

“少不了你的，”太子摇摇头，又催促道：“去吧。”

等褚清辉与秦含珺分享了莲子糕，两位姑娘的闺中情谊就此建立起来。

她发现秦含珺看着冷淡，实则只是话少，又谨守分寸礼仪，看着才有些疏远冷清，一旦接触了，便知也是个真性情。

她自小合得来的朋友不多，又没有亲姐妹，说得上话的同龄人只有林芷兰，如今又多了个性子合拍的，心头很有几分热乎，将人送走时，还直要她时常入宫来一块玩耍。

武将回京，夏宫中还有一场盛宴——演武大会。

前一日，闫默得了皇帝旨意，从宫里带了一批年轻侍卫来夏宫，既是护卫安全，也是让他们开开眼界。

晚间，闫默巡视完武场部署，正准备回营休息，抬头看着远处灯火通明的宫殿，忽然心中一动，转眼便隐去身形，消失在黑夜中。

他数次夜探夏宫，若只是一晃而过，倒无人得知，一经逗留，便叫暗卫察觉了。