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自襄源一路行向西北便进入了大面积的草原，南江雪和墨碣的马远远地跑了过来，还带着那个叫做阿瑄的少年写给南江雪的一封信。

信中说，他们已经启程回返祇都，小雪姑娘的救命之恩，赠药之情，他永不敢忘。随信又附了一支紫荆草编的蝴蝶。南江雪含笑，随手将信和蝴蝶塞进怀里，还是与哥哥同乘一骑。

一时风豹的前哨回报，距此十里的地方有戎人部族为争夺一片草场在相互打斗。

北地是戎人和南人混居的地方，经历300年的繁衍生息，形成了他们特殊的融合性文化，擅驰马射猎，也习诗书礼仪，勤于耕作，也精于放牧。

大部分人在建起的城镇乡村定居，但在一些偏远地区，也有少数古老的戎人部族，依然过着比较原始的游牧生活。这一方面是因为他们消息闭塞，另一方面也是受到传统观念的束缚。

这片草原属乌古郡，为襄源城太守的管辖范围。不过对于部分州郡的太守来说，有的地方地广人稀，除非出了大乱子，否则也不会特意花费精力管理，派个巡道或者同知了事。

在这样的地区担任巡道或者同知是个苦差事，又没有油水，于是便成为了某些太守惩治自己看不顺眼的下属们的一种手段。

南江风抵达的时候，远远地看见几百人正在彼此械斗，马蹄杂沓，帐篷翻倒，牛羊四处乱跑，男人的呼和、女人的吵嚷和孩子的哭叫此起彼伏。他们打的很投入，甚至没有注意到一队骑兵的出现。

南江风并没有立即派人上前。他知道这是这些古老部族的习俗，处理不当很容易引起他们的敌意。见哥哥没有行动，南江雪也就只安静地坐在他的身前。

就在此时，一支十余人的队伍奔了过去，为首一人三十岁上下，穿着官衣。行进之间，他向南江风这边瞥了一眼，却没停留，径直奔向了正在械斗的人群。

有官差大声嚷嚷着什么，那穿着官衣的人则驰向围观的人群，跳下马，不知跟他们说着什么，然后又跑去了另一边。

不一时，戎人特有的号角响了起来，杂乱的人群逐渐停止了打斗，两个长胡子老者从不同的方向走出来，说了一会儿话，那穿着官衣的人始终在他们旁边，偶尔也插上几句嘴。

南江风依然没动，眼睛里却滑过了一抹玩味的神色。

两个部族各站一方，其中分别走出了两人，都是身材健硕，一看就是个中好手，喧哗的彩声和挑逗声霎时从两边响起。

“这是要单打独斗定胜负了？”只听南江雪道，“那个做官的还算有点本事。”

拼斗一时，其中一人不敌，被击翻在地，胜利的一方霎时一片欢腾，纷纷跑上去托起他们的勇士，把他抛向天空。而输掉的那个人则耷拉着脑袋，垂头丧气地往回走去，似乎都没脸去看自己的族人一眼——在他心里，自己输掉的不仅是这片草场，还有族人的骄傲。

失败者收拾东西准备离开，但就在此时，一片隆隆的马蹄声从远方响起，奔雷一般转瞬间便来到了众人面前。

两百多人的骑士队伍，皆是青壮，背着弯弓箭囊，手提□□弯刀，“唰”地一声散成了一个弯月形，虽与原本打斗的双方数量上相差不少，但气势却是压倒性的。

“是弃族！”一些人喊叫起来，草场上一片大的骚动，官差一个个也都绷紧了身体。

“你们，全都一起上吧！”说话的貌似他们的头领，魁梧的身形，洪亮的嗓门，声音震进耳鼓，会不自觉地令人心头猛跳。

“霍亚，你……你想干什么？”有人嚷道，但声音却似是有些发颤。

“咱们草原上的儿郎，自是凭本事吃饭！”那霍亚说着喝了一声，“来！”

人群再次发出大片议论，却一时没有人上前。

“怎么？你们这么多人还这般没胆？”霍亚笑道，口气甚是张狂，一些人听了怒目攥拳，但踏出的脚步却很是小心翼翼。

“霍亚，莫要胡闹！”那穿着官衣的人走上前去，“你这到处捣乱，是何道理！”

“呦，是葛隆大人！怎么哪都有你！”霍亚假装刚刚瞧见，“咱们托大人办的事大人办不成，那咱们自己的事大人也别插手了。既然在这儿，刚好给咱们做个见证，这片地方，我们弃族是要定了！”

说到“弃族”两字，霍亚几乎是咬牙切齿，随即弯刀一扬，断喝一声，“你们再不动手，那咱们可就不客气了！”

“大公子……”立于南江风身侧的风豹统领阿斯兰向自己的主人看了一眼。

沙场上淬炼出来的他们，一搭眼便看出那叫做霍亚的魁梧汉子绝非等闲，而他所带的队伍，虽然没经过严格的正规训练，但一个个骑术精湛，动静之间已现出了相当的组织性和纪律性，绝非一般斗狠的戎人部族可以相比。若打起来，那几百人恐是抵挡不住，若他们大开杀戒，只怕眼前会血流成河。