这么长的条盒，也是很少见到，周令怀已经猜到了盒子里装了什么。

他接过盒子，小心翼翼地打开。

里面果真躺了一根三尺来长的木杖，颜色乌黑、锃亮，上头雕了蟠螭纹，透了金黄色泽，有金纹浮动。

仔细一观，仿佛乌黑的木杖上，缠绕了一条金黄色，似龙非蛟的蟠螭，显得十分古朴。

是金丝楠阴沉木。

乌木质地坚硬，不褪色、不腐朽、不生虫，用来做手杖最好了。

虞幼窈笑道：“我听说，乌木乘天地灵气，集日月之精华，乃万木之灵，最适合做手杖，一早就准备了这个，表哥身体恢复得很好，想来再过几日，就不需要再扶着墙壁、木栏，可以自己走路，有了这根乌木手杖，表哥就不会摔跤。”

阴沉木稀少贵重，镖行从蜀川那边弄了几根。

其中就有一根金丝楠阴沉木，属阴沉木里贵重的，这一根手杖天生龙形，虞幼窈见之心喜，请了擅长雕刻的大师，稍加雕琢，将龙形纹，改了蟠龙纹，做了这一根手杖。

表哥在藤文馆做编撰，有职任在身，这一根金丝楠阴沉木手杖不算愈矩。

“这根手杖来得正是时候。”周令怀轻抚了手杖上的雕纹，上面的龙形，是自然而生，雕刻师依势相形，也只是稍加雕琢，没有破坏本身的美感。

阴沉木埋在地下，经过千万年，形状千奇百怪，天自然就是它最巧夺天工的雕刻师。

光是这根手杖，就没少花心思。

小姑娘心思细腻，总能提早准备他需要的东西。

虞幼窈弯了弯唇儿：“礼物送给了表哥，表哥是不是也该说一说，科考舞弊到底是怎么回事呢？”

她对科考舞弊一事知道的并不多。

周令怀握着手杖，手柄处琢以龙头，龙头上有天然的龙鳞纹，以致于握在手里，并不会打滑，上头用蜡打磨光润，也不会硌到手，无一处不精心。

周令怀十分喜欢：“从前威宁侯府是朝中新贵，圣眷正隆，威宁侯一系为了培植党羽，壮大自己的势力，就从科举之中截取人才，重金收卖主考官泄题，暗地里接触没有背景的学子，给他们一飞冲天的机会。”

虞幼窈神色十分复杂：“寒窗苦读十年，熬一熬很容易，难得却是，科举就是千军万马过独木桥，大周朝千万学子，可最终能上榜的，只有三百多人，没有考中的人，除了硬着头皮继续考，就只有捐官。”

但是，不管是继续考，还是捐官，这对很多普通学子来说，都不是一条好出路，想要出人头地，就要剑走偏锋，替自己寻个好出路。

第563章 严刑拷打

周令怀深以为然：“继续考需要花费更多的时间、钱财，还不知道下次能不能中，所以就有很多人，从少小考到白头翁，只空余一腔悲愤遗恨，而捐官所需不少钱财打点，且不说能不能出得起，就算出得起，走了捐官这条路，基本就是绝了自己的前程后路。”

捐官能到七品已经顶了天了。

七品及以上的官员，每三年都要考评一次，这是升迁的关键。

而考评的第一环，就是出身。

同进士，进士，庶吉士等，都是考评的关键，捐了官的，都没有资格上考评名单，就不可能更进一步了。

可是！

寒窗苦读十年，人人对科举都有抱负，有几个人甘心一辈子被人踩在脚底下，不能翻身？

虞幼窈轻叹一声：“最残酷的不是科考，而是考中之后，没有背景，没有人脉，没有渠道，入朝之后还能有什么出路？如果这个时候，有权贵主动递上了橄榄枝，不仅保证能考中，考中之后还能得到，对方的扶持，背靠大树好乘凉的道理，人人都懂得。”

普通人家想要供出一个仕子，真的很不容易。

如江姨娘那样，家里有不少田亩的耕读之家，培养出了江主簿一个同进士，已经是祖上烧了高香。

可考了同进士，顺利入朝为官，就真的万事大吉？

看看江主簿，在从六品的主簿任职上，蹉跎了多少年就该知道，考中只是第一步，入朝之后还面要更多的钱财，人脉，渠道上的打点。

如虞府这样的大世族，不也需要谢府的钱财、人脉、渠道上的打点么？

家世背景的关键，也就显露出来了。

周令怀颔首：“科考舞弊，履禁不严，哪朝哪代都避免不了，此次会试的主考官黄致远，现任翰林院学士，做过学政，乡试主考官，泄题的人正是他。”

虞幼窈连忙问：“我听说，此次会试的总裁官，是翰林院掌院掌院学士唐大人，他会不会受到牵连。”

唐虞两家是世交，听说祖父在的时候，两家走得近，关系比镇国侯府还要亲近几分。