问了一会儿，就有个年纪不大的婢女说：“奴婢方才在书斋外面扫落叶，倒好像看见了沛橘姐姐，只是不知道是什么时候……”

蕊娘听后又哭道：“真的是沛橘和我说姚姑姑在找阿鸾，千真万确的事，奴婢真的没有撒谎，求夫人查她！”

沛橘的脸白了白，却仍是镇定道：“蕊娘你还要害我？一早上那么长，她都说了记不清看见我是什么时候了，我自己都忘了这事了！”

这确实是不能说明什么，姚姑姑手一挥，只让其他仆婢继续说话。

这时很久没有开口说话的姜宝鸾却突然道：“奴婢回来书斋的时候，也看见了沛橘。”

“你……”沛橘噎了一下，马上就还嘴说道，“你什么时候和蕊娘那么好，还帮她来害我了？你说你见过我，我可没见过你！”

“同样都是路过且没有打招呼，你对别人一点印象都没有，却独独记得没有见过我？”姜宝鸾眉梢一挑，却很快低下头去，“正是我与蕊娘的关系并不好，若不是有一定的把握，我又怎么会贸然为她说话呢？”

姚姑姑接上来说道：“沛橘站起来，转个圈儿我看看。”

沛橘却犹豫着不敢起身了，一面又低头去检查自己身上，嘴上仍不肯服：“奴婢是做粗活的，身上沾上什么污渍也很正常。”

“只看鞋底就知道了，若不是沛橘干的，她的鞋底自然干净没有墨汁。”姜宝鸾出言道。

沛橘才刚刚要起来，猛一听姜宝鸾这话，却是一下子瘫软在地上，面上顷刻间都是汗珠，一张脸惨白。

“夫人，夫人恕罪，奴婢不是有意这么干的，奴婢只是想进来看看……”这回轮到了沛橘磕头求饶。

蕊娘先前以为自己逃不过去这劫，没想到还能真相大白，不由先朝着姜宝鸾看了一眼，目光中透着复杂，旋即又忍不住当着李夫人的面向沛橘啐了一口。

“不是有意？你故意让我来叫阿鸾，还想嫁祸到我身上还敢说不是有意？”

姚姑姑瞪了蕊娘一眼，让人翻过沛橘的鞋底来看，上面自然都是墨迹，只是再看此时在场众人，鞋底亦是或多或少有一点墨迹。

沛橘这才反应过来，自己是中了姜宝鸾的计，这屋子里已然是这幅样子，任谁进来鞋底都不可能是干净的，只有她做贼心虚，不打自招。

李夫人比方才捉蕊娘时的面色还要难看许多，她这么多年主持中馈，怎会看不出其中蹊跷，若是先前蕊娘那还可以当是小丫头子们不懂事胡来，沛橘费尽心机搅得退思堂一团乱，可就没有那么简单了。

姚姑姑见状立刻厉声问道：“谁让你这么干的？”

沛橘哭道：“是惜娘……”

只听她话还没说完，李夫人就重重地哼了一声，姚姑姑手一挥，马上就有仆妇拿着板子过来。

“你如实了说，夫人就留你一条命，如果再给什么人隐瞒，你就掂量掂量你一家老小的命！”姚姑姑说道。

“惜娘说……世子这里有一幅好画，她……她让我寻着时机把画找到然后毁了，说……说如果我把事情办好了，她就让二公子把我要去……”

李夫人眉目间都是愠怒，闭了闭眼，等她再睁开眼睛，自嘴里挤出几个字，几乎是咬牙切齿的失态：“好，很好，原来珩儿这里还亏待你们了，不过是几个猫狗一般的下人，一个个心思都学着野了，这倒是我这个主母的不是了，那会儿饶了惜娘，看来是饶错了！”

眼下不需要姜宝鸾出声，她便一直悄悄地躲在后面，静静地看着这一出戏。沛橘的想法其实也不难理解，任凭谢珩和谢琮二人再是云泥之别，那也与底下的婢子们没有关系，留在退思堂日后就是随便配个人嫁了，顶天就是成为姚姑姑那样的管事嬷嬷，有人愿意，自然也有人不愿意。

若是沛橘顺利去成了致远堂，不说和惜娘一样做谢琮的通房了，便是配人也比在退思堂无人问津时要选得好。

“你们谁要走，都趁今日一并说出来，我自然放你们走，若过了今日再说，可就没好果子吃了。”李夫人起身，居高临下地看着跪在地上的一干人等，“到了那时，直接拖出去打死，一家子都发卖出去！”

李夫人很少发这么大的火，一时众人连大气都不敢出，沛橘也不敢哭出声。

姚姑姑问：“那沛橘和惜娘……”

“沛橘拉去致远堂门口打死，记着打的时候让惜娘出来看，打到咽气为止，再让温姨娘过来一趟。”

李夫人说完，便由仆妇婢女们陪同着离开了，姜宝鸾这才抬起头，刚刚对上沛橘从地上被人拉起来。

她浑身已如一滩烂泥一般，眼中死气沉沉一片，只是在看见姜宝鸾的时候，她的目光中露出了绝望和怨恨。