可事实上，匪众聚集在衙门里威逼县太爷讲出实情的时候，沈清河和朱昭就在暗间里喝茶下棋，连外面人说话的动静都听得仔仔细细。

半月后，城中所有酒肆遭山匪一抢而空，夜里的西山上彻夜狂欢不休，辱骂朝廷的歌谣声从山上一直传到山下。

朱昭所带京兵，加上日夜严训出来的府兵，共计七万人，将西山四方围剿，再由熟知地形的旧匪带路，一举攻上山头，当众斩下匪首头颅。

山匪们酣饮至半夜，在官兵攻上时醉的醉倒的倒，防备松懈不堪，不少于睡梦中便被上了枷锁，待到清醒，为时晚矣。

西山三万匪众就此拿下，南山匪首见状，连日送上降书，不战而顺，自愿招安。

困扰了朝廷几十年的东南匪患，由此彻底根除。

但一场真正风雨的序幕，才刚刚由此拉开。

朱昭原本收到降书的那刻欣喜异常，蛰伏十年，一朝立下大功，他将真正逐步拿回原本就该属于他的一切。

直到他看到夹在降书中的一纸书信。

夜晚，朱昭拎了壶酒去找了沈清河，将那封被他看了几百回的一纸密函，放在沈清河眼下。

坐下以后，醉醺醺地喃喃道：“我父皇有十几个儿子，但所受他看重者，寥寥可数。如今老九算一个，过去老大算一个，老三算一个。老二年幼夭折，我没见过。老三他，他是我这么多兄弟里，长得与父皇年轻时最为相像的一个，连说话的样子，性格，都甚为相似。早在我们还小的时候，父皇便待他与我们甚为不同，那时候我就想，如果我三哥不是嫔妃所生，而是与我和大哥一样，都是正统嫡出，这太子之位，到谁手里，是否都未曾可知。虽然我是皇后的儿子，但是先生，我见父皇亲自教他拉弓骑马，带他出宫狩猎，我羡慕他，我当真羡慕他……”

朱昭双眸赤红，噙泪饮酒，指尖往那张信笺上一叩：“可他为什么还不满足？民与匪勾结，是为了获得庇护，官与匪勾结，是为了获得好处。可他一个皇子啊！他与坐拥十万匪众的匪首勾结，他是为了什么！他想谋些什么！”

沈清河眸中风云暗涌，抬手按住了险被提起的酒壶，凝视朱昭道：“殿下，慎言。”

朱昭一拳捶上桌子，顷刻泪如雨下，咬牙道：“可我忍够了，十多年了，我是亲眼看着我大哥被押回京赐死的，当年他也是奉命来东南剿匪，可不日便传出起兵造反的消息，同样的地方，同样的人物，难道这一切都是巧合吗！他朱煦的手当真就干干净净吗！”

朱昭眼带痛色，闭上眼皮，越发不忍回想：“我的侄子侄女，垂髫之年，皆被牵连赐死，我的母后，在冷宫十年，至今未出，我没有办法不去细想这其中牵扯，我……做不到……”

沈清河松开了按在壶上的手，指尖将信笺拈起，放到烛上点燃，道：“殿下，我只与你一言，今日一事你知我知，若想真要真相有出头之日，出了赣南，对此只字别提，权当没有收到过这一纸书信。回到京中，所做头一件，便是将拱卫司收到自己麾下，有此开头，万事不忌。”

夜半，飘细雨。

施乔儿在檐下送走朱老五，看着那踉跄的背影道：“五皇子今晚好怪，魂跟被人勾走了一样，路都走不成个了。话说起来，你们这一夜都聊了什么啊？我看他刚刚出来，两只眼里通红通红的，像大哭过一场似的。”

沈清河看着朱昭的背影，未听到施乔儿话似的，一昧喃喃说：“潜龙在渊……潜龙在渊……”

施乔儿皱起眉头：“什么龙什么渊，相公你在说什么啊？”

沈清河回过神，对她笑道：“一种卦象而已，没什么，眼见再过两日便要出发回去了，心中慌么？”

施乔儿喜笑颜开，扑他怀中道：“有什么好慌的，我早就想回去了，我想爹娘，也想四喜猴儿刘妈，还有李逵，我现在就想上路了。”

沈清河揉着施乔儿的头发，浅舒口气道：“是啊，一晃眼都出来这么久了，我的小乔儿早就想家了。”

施乔儿嘿嘿一笑，慢慢感觉到些许不对劲，抬手扯着沈清河脸道：“奇怪，我觉得你也有点不一样。”

沈清河这回不挣扎了，由她造次，温柔道：“哪里不一样？”

施乔儿：“嗯……就是感觉，你好像有些伤感。”

沈清河笑了下，将她拥入怀中抱住道：“不是伤感，是庆幸。”

“庆幸什么？”施乔儿问。

“庆幸上天给了我一个敢笑敢哭的小娘子，”沈清河轻轻说着，目光越发/缥缈悠远，“否则醉后淋雨而去的，恐怕就是我了。”