沈清河握着她手的力度紧了一紧，温声道：“我懂你，放心吧，那一天不会来的。”

施乔儿由此安心下去，仰头对沈清河笑了下，反握着他的手，步伐慢悠悠往住处走。

春去夏来，转眼到了五皇子大婚之期，夏日又过，临秋之际，传出五皇子妃有孕的消息。

而帝实在年迈，病情只重不轻，于同年九月，命五皇子临朝监国，掌朝政大权。

秋风送爽的时节，朱昭去了趟国公府，找沈清河。

书屋里，世家子们年幼，并不知外面那个来找他们先生的人是谁，也没什么兴趣看，恰好到了课下，一个个追逐打闹，清脆的笑声在檐下接连不断。

朱昭与沈清河并肩走着，说道：“先生要的东西拱卫司那边都已经掌握好了，今日夜里便会有人送到先生府上，留意窗台便是。”

沈清河点了下头，开始未言语，后来道：“想必殿下已经将那些都看过了，除了这些，便没有其他对我要讲的吗？”

朱昭却笑了，抬眼望着满园秋色道：“讲什么呢，说我其实早就料到了？”

沈清河略挑眉梢，聊表诧异。

朱昭迎风叹气：“不是因为他是老九，而是因为他年轻。一个气盛桀骜的年轻人，多年来又听惯了奉承，自小以为自己得天独厚。可突然有一日，有不少声音告诉他，无论他怎么做，他永远无法与兄弟们并肩而立，那个天下人都梦寐以求的位置，所有兄弟都能谋，只有他不行，不是因为他不够优秀不够好，只是因为他体内的血统不够纯正，所以注定低人一等，那个位子，轮到谁都不会轮到他身上。”

朱昭看着沈清河，眼中带了些意味深长的笑意：“他年轻，敞亮，没有受过折辱，不知道被人踩在脚下的滋味，所以不会停下盘点所拥有的一切，只想不惜一切代价去证明旁人可以的，他也可以。”

“殊不知这世间一切有舍有得，得到一样，便要默认失去另一样。他憎恨自己的血统，觉得挡了自己的路，坏了自己的前程。可以父皇的性子，又何尝不是因为他的血统而对他毫无后顾之忧的宠爱？毕竟看着其他的儿子，看到的是狼子野心和成年后的明争暗斗，看谁都只有考量和揣度，也只对着他那一个儿子，能有些父亲对骨肉的溺爱放纵。他只看到父皇对他的严厉，看不到对他的妥协，所以气愤，怨憎。可他也不知道，他与父皇的父子温情，即便片刻之间，也是我等兄弟毕生难求的了。”

沈清河望着朱昭平静的眼神，声音不自觉放轻：“殿下，比我想象中要通透。”

朱昭却笑：“岂担得起通透二字，只是将自己生来就有的那些，彻底捋明白了。生在皇室，享滔天富贵，吃民脂民膏，便要知道，父子反目，兄弟反目，自相残杀，在这里都是再正常不过之事。只是我始终坚信一点，皇室与皇室之间的斗，那就只流皇室的血，莫去波及无关人等，伤平民百姓。”

朱昭正色，面朝沈清河：“所以先生放心，倘若老九真到了那天，但凡是我力所能及，午门外绝不会血流成河。”

沈清河忽然拱手对着朱昭便是一揖：“沈涧替那些无辜之人谢过殿下。”

朱昭连忙扶他：“别别别！孩子们都往这看了！你好意思我都不好意思！”

沈清河：“殿下当得起这一拜。”

朱昭小心思不免一动：“那先生不妨换个思路，横竖都是拜，与其在这拜，不如到朝堂拜，怎样？”

沈清河即刻起身，十分好脾气地一笑：“不去。话说起来现在也该开课了，殿下自便，沈某先行告退。”

朱昭赶忙拦人：“哎真是的，我不也就是一说吗，我知先生志向，自不会强人所难，可……可那也是为了大凉的未来不是？”

沈清河微微摇头：“殿下，大凉的未来不在沈某身上。”

朱昭：“那在谁身上？”

沈清河转头，目光在廊下嬉戏追赶的孩子们身上略过，回过脸对朱昭一笑：“大凉的未来，在他们身上。”

朱昭顿悟，朗笑点头。

……

五皇子被封为太子那日，正值深秋，朱启没去册封典礼，跑到京城一个犄角旮旯小酒馆，喝了一天一夜的酒。

拂晓，夜色如墨。他从酒馆跌跌撞撞出来，一时也不知去哪，便漫无目在街上走。

走着走着，身边不知何时多了道人影。

沈清河一袭旧衫，肩上披了件轻氅，冷风一扑面感觉有些凉，抬手往掌中哈了口热气，扭头对注视着自己的年轻人道：“好巧啊殿下。”

朱启：“……”

确实好巧呢。

“你是来看我笑话的？”朱启语气比秋风还冷，“还是跟施乔儿吵架，被赶出了家门。”