“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。”

——庄子

第18章 下葬

沈家在京城举目无亲，沈老夫人离世，前来吊唁的不过左右邻里，以及施家若干人。

施虎亲自来了一趟，上完香大为感慨一番。他昔日里只知这位亲家母体弱，却没想到这么快就会长辞于世，又想起自己如今这把年纪了，指不定哪天也要走那一遭，心中既有辛酸，亦感不安。

沈清河看着老丈人神情不大对，料到触景伤情，便将人请到偏厅喝茶，也好转变一下心情。

由此，灵堂便剩下施乔儿、云姨娘，若干婆子丫鬟，以及哭得好似泪人此刻直抽抽的小猴儿。

云姨娘心情本也沉重，不料上完香抬头看了眼牌位，登时诧异道：“乔儿，你家婆婆的名字可是够好听的啊。”

施乔儿眼眶通红，两只眼睛肿成桃儿一般，身着一身孝衣，未施粉黛，未点珠翠，俏生生跪在蒲团上，半边身子靠着四喜，竟比平日里更添脆弱之美，好似一朵摇摇欲坠的白色山茶，风一吹瓣子便要散了。

她原本只沉浸在悲伤中，哪里注意到牌位上写了什么字，听娘亲这般说，不由得抬头望了一眼。

“沈华宵。”

云姨娘自嘴里念了一遍，不由赞叹道：“好生大气端庄个名字，不似别家，总爱给女儿取个花儿朵儿什么的。名字里头单这个华字，便好似有了大家千金的气度，你婆婆的爹娘想必也是读过些诗书的。”

施乔儿吸了下鼻子，重新垂下头靠在四喜身上，心中不懂娘亲在诧异什么，横竖不过是个名字罢了，又能说明什么呢，再好听人也已经去了，往后再也见不着了。

想到此处，施乔儿不禁伤感，又要落泪。

云姨娘听到抽泣声，转身一看女儿又在落泪，不由叹口气，过去俯下身，伸手给闺女擦泪道：“人死不能复生，哭有什么用呢？你娘我要是在你外公去时哭死过去，现在可就没你了。去了的人放在心里想就行了，活着的人才重要。如今沈家就你与沈涧夫妻二人，你一定要与他互相扶持，相敬相爱，等孝期一过，早日里为这个家开枝散叶，不然啊，这么大个家里，实在是太冷清了。”

施乔儿闷闷点头，想说话也没力气说了。

到了夜里，人都走干净了，猴儿哭累了，被刘妈带去睡觉。四喜陪着在灵堂跪了一整日，腰酸背痛到不行，也被施乔儿打发回房歇着。

偌大个灵堂，除了一口棺材和满案香烛，就只剩下了施乔儿和沈清河两个人。

施乔儿也累，一天一夜没能好好睡觉，靠在沈清河背上就起不来，但若让她去睡觉休息，她又不肯。

“三娘，听话。”沈清河轻声道，“这里有我陪着母亲，你去睡觉可好？再这样下去，你会熬不住的。”

施乔儿带着鼻音轻哼一声，语气娇弱无力：“不要，我答应过母亲要陪着你，怎么能把你自己留在这里。”

沈清河心上一陷，原本荒芜的内心莫名涌出许多力量，万般柔情齐上心头，不由得摸了摸施乔儿的发：“那我去厨房给你拿些吃的，你已经一天没怎么吃东西，再饿下去会出事的，等会多少吃上一点，好不好？”

施乔儿原本没想到进食，经这一说，才感到腹中确实有些饥饿，便软绵绵点了下头：“随便带些什么便行了，我现在没胃口，吃什么都是一样的。”

“好。”沈清河将她放卧在两张拼在一起的蒲团上，又给她捏了捏膝窝，方起身离开。

“慢着。”施乔儿忽然一伸手。

待沈清河停下看她，她眨着两只虚弱的杏子眼，望着对方，楚楚可怜道：“厨房若是还有茯苓糕，记得给我带两块来。”

沈清河噙笑答应：“好，我给你带。”

正要走，施乔儿又是一声：“还有！”

沈清河再度停下脚步，转过头，颇有些无可奈何的望着自己“随便吃点”的小娘子。

施乔儿欲言又止咬了咬唇：“就是……最好是枣泥馅儿的，别的口味我都不爱，吃到嘴里犯别扭。”

沈清河点头，原本悲伤的心情得以晕染开，竟然无形中添了些莫名的喜感。

施乔儿又累又饿又困，瘫在蒲团上看着沈清河的背影消失在外面夜色中，发着发着呆，突然想起什么似的，梗起脖子扯起纤细的嗓子便嚷：“枣泥需得是今天现蒸出来的鲜枣泥！我不要陈的，我吃得出来！陈的我可不吃嗷！”

“知道了。”沈清河在外面应声。

得到回应，施乔儿安了心，长舒一口气，脱线木偶似的瘫下去了。

三日后，沈氏下葬。

按照施虎的想法，是该给这亲家母风风光光大办一场，请上一大群人，吹锣打鼓，热热闹闹的出殡，好让其他人看出子女的孝敬。