朱传嗣正色起来，心慢慢沉下来，说：“你的意思，是现在蛮人还在想着入主中原？”

秦盛目光如炬，指尖猛叩地图一声：“不是还在，是他们从未放弃。你知道现在的蛮人首领是谁吗？”

朱传嗣眉一皱，猜测道：“呼延金？”

“呼延金早就死了。”秦盛道，“现在的掌权人是他的小儿子呼延伏。那小子由他的祖母一手带大，他祖母是谁？是昔日蛮人王朝最后一个正出公主，把孩子捆在背上上战场的人物，由她教出来的，不是老虎就是狼。两年前我扒了他大哥的皮，你猜他怎么报复的我？他把我的几名亲信掳走剥皮抽筋扔在了我的军帐前，还用血在我的帐上写下以牙还牙以眼还眼八个字。他的父兄都快被我杀没了是没错，但姐夫，他能在无人依仗的情况下，凭一己之力统一蛮人部落总领黄金家族，可最可怕的是这些吗？不是，是他今年，只有十八岁。”

朱传嗣听完，久久不能回神，两耳不停回响，震耳发聩。

秦盛皱紧了眉，目露不安：“我不信军营中一名细作不会出，他们不会不知道我已经秘密回了京城，在京城待一日，我就不安一日。”

朱传嗣张口，再不提剿匪：“你打算何时回去？”

秦盛：“过了十五。”

看场花灯，陪个人。

……

夜晚，朱传嗣回到住处，心中甚是苦闷。

施乔儿正跟大姐学绣花，见大姐夫唉声叹气的，便问：“姐夫在愁什么？”

眼尾本就要有褶子了，再叹气更不显年轻了。

朱传嗣将披风挂好，随口道：“剿匪剿匪，到现在丁点头绪没有，去年里人和款砸进去那么多，硬是连声响儿都听不见，眼见雪开始化了，再拿不定个主意，我这个侍郎的位子也别坐了。”

沐芳咬断锦线，道：“总不能就指着你一个，朝中其他人就没有个办法吗？”

不提还好，一提朱传嗣更气，啐了声道：“那帮老迂头，在京城里过惯了舒服日子，哪里能想到别的点子，张口闭口不是招安就是一网打尽。那些是匪徒啊，又不是狗啊猫啊的，听不懂人话不知道躲藏。他们纵横千里山区，足有数十万人之多，岂是一朝一夕靠着两句空话便能摆平的？要想彻底剿清，十年八年都是算少的，真是要愁煞人了。”

施乔儿听在心里，隐隐也有些发愁，想了想抬脸道：“雁行哥哥不是回来了吗，让他去不行吗？”

朱传嗣叹口气，也不好跟她说这其中利害，只道：“你雁行哥哥还有更要紧的事儿忙，总不能外头让他管着，里头还让他管着，拉磨的驴也不该这样使唤。”

施乔儿忍俊不禁，掩唇轻嗤一声。

这时外面的丫鬟扬声道：“三姑娘，三姑爷来接了。”

施乔儿起身，好声道：“那我就先去了，姐姐姐夫早些休息。”

朱传嗣点了下头。

沐芳摸着她的手道：“路上慢些，手炉还热乎吗？”

施乔儿笑得甚甜：“热乎着呢，放心吧。”

其实哪里用得上手炉，她一出去手就被沈清河的手被攥住了，那可比手炉暖和多了。

待施乔儿走了，朱传嗣抱怨更甚，垂头丧气道：“内忧外患，满朝文武硬是没有一个顶用的，难不成当真风水轮流转，我泱泱大凉仅有的几个能人，全在开国时用完了？”

沐芳也不知也怎样宽慰他，只道：“哪里有你说的这样严重，再差的境况横竖也差不到三年前了，那个时候都过来了，还用担心现在吗？”

朱传嗣想到三年前，点头：“确实。”

那才是真真的无人能用无人可用。

沐芳舒口气，眼角余光瞥到三妹留下的绣活，便拾起来道：“这上面的鸳鸯她都快绣完了，趁着没走远，你给她送过去罢，省得大冷天的还要她再跑来一趟。”

朱传嗣垮起张脸，多幽怨似的：“哦，知道心疼妹子，不知道心疼相公，我才将外衣解下多久？身子都还没回暖，又要我出去。”

沐芳哭笑不得：“那原是我的错了，也罢，差旁的去送也一样，不劳烦相公。”

朱传嗣“哎？”了一声，起身去取衣裳：“什么旁的？我就乐意给我夫人跑腿，让别人来我还不愿意呢，怎么能抢了我的活儿呢，我这就去，等着，马上回来。”

沐芳摇头笑着，一脸无奈。

外头，夜色凉薄。

施乔儿被沈清河背在背上，两只手伸到他怀中取暖，碎碎念道：“大姐夫现在被剿匪愁坏了，看他那样子，感觉匪患一时半会难以解决，偏朝廷就给了他半年的时间，这不是在逼他吗？”

沈清河温声回应：“东南大地地势险要，匪患自古层出不穷，早已成了另一番天地。要剿匪绝非易事，但也没到难于登天的地步，无非是没有用对法子罢了。”