顾放顿时了然，原地稍作思忖后继续追道：“那先生此时如何打算？我听说五皇子回去后精神大好, 一副对东南剿匪大有可期的样子，难不成先生答应了？如若真是，还望先生三思！东南其地凶险其人可怖，千里山区十万匪众, 朝廷多年对此地无法可用, 岂是一介布衣可能解决！”

沈清河轻嗤一声：“我这一介布衣，不也教出你这状元之材么？”

顾放一愣，自知说错了话, 步伐越发紧跟：“学生不是那个意思！望先生明鉴, 我只是不想先生去冒那么大的险！”

二人一前一后, 出了长廊到了园子，一路上了池畔的小亭之中。

施乔儿百无聊赖，本在亭中煮雪烹茶，抬头一见沈清河满脸正色，身后还跟个气度超凡的年轻人，想到他们应该是有些要紧事聊，便想起身先退下。

沈清河进来，一眼先看她：“没什么好避的，坐着。”

施乔儿眨巴着两只杏眼，又乖乖坐下。

顾放再进，顾不得旁的，急着解释：“学生……学生方才一时失言……”

沈清河却神色依旧，抬袖向茶座一伸，淡淡道：“别急，喝口茶暖暖身子。”

少顷，顾放落于座上，拱袖行礼后，接过了师娘亲手做的茶汤，呷下一口，热气满腹，满口生香，心情不由得定下来。

沈清河手中拿着小银碾子，帮着娘子碾茶饼，气定神闲的模样。

他的眼睛盯着槽中逐渐变得精细的茶粉，缓缓道：“茶是江南钱塘绿茶，去年大雨不断，所得茶叶极少，倾数奉于京中。不少采茶人一生在茶园劳作，却未能尝上一口所植之物是何滋味，你说原因在何？”

话锋转得太突然，顾放一时茫然，捧着杯子懵懵张口道：“茶叶价贵，与其自己享用，不如外售换取银两？”

沈清河：“茶叶价贵贵的是京中价，在钱塘，一斤茶至多不过三钱，唯精品方能卖出高价。但成色上佳之茶不得私售必须上缴官府，由此换得贴补，以保突发灾年。一个茶农，一年的贴补是七两纹银，不多不少，一家人吃喝穿衣是够了。但每年，从中央到地方，经过层层下来，最后到他们手中，堪堪不过三两。”

沈清河抬起眼，不急不迫：“那四两银子，哪去了？”

顾放哑口无言，嘴里的茶顿时换了滋味。

沈清河垂眸继续碾磨茶粉，道：“大凉自开国之初便严惩贪污，但是贪官何时少了？那些酷刑何时镇住他们了？说到底，还是太侥幸，觉得自己可以把手擦干净，反正大家都有份，一个下去，一窝子都别想活。所以，我就同五皇子打了个赌。”

顾放忙问：“什么赌？”

“重新铸币。”

沈清河道：“只需加上一个字，从今往后，派发各地官银皆可分辨而出。假说，一个庐州的官员，府中官银却是钱塘的样式，寻瑛你说，他这个银子会是怎么得来的？”

顾放的眼睛亮了，险些拍案叫绝：“好妙的主意，此举必能将官场整治肃清！”

沈清河却微微摇头，笑道：“想多了，真想贪有的是主意贪，银子底下有字，他们可以使火耗，私下里把银子融了重铸，照样放心入库。”

顾放顿时觉得白高兴一场，对先生的想法实在琢磨不透，只好再试探着问：“那先生是……”

沈清河的眼神倏然变得有些锐利，无形中自有一番压迫：“我也说了，我是在同五皇子打赌，我就赌他敢不敢将此事上书谏言，敢不敢，刚从宗人府出来，便与满朝为敌。”

“倘若他敢呢？”顾放道。

沈清河停下动作，用茶帚将茶粉从槽中扫出，又用茶匙取出适量茶粉，加入预热好的茶盏中，热水烹之。同时，徐徐开口——

“他敢，我就敢。”

……

送走顾放，施乔儿懒得去想为什么看此人有那么一丝丝眼熟，也不想去刨根问底地询问他到底是什么人和沈清河有什么关系。

她就关心一点——相公会不会真的去剿匪。

“你之前说，五皇子敢你就敢，那是什么意思？难道他如果敢去铸新币，你就要随着他去东南吗？”

刚转身回到家中，施乔儿就忍不住发问。

沈清河揽着小娘子的腰往里走着，装模作样沉吟半晌，头一点道：“可以是这么说。”

施乔儿眼泪都快气出来了，窝着气怒斥：“沈清河！”

“在呢。”沈清河胳膊一收将人搂入怀里，同时给关门回来的猴儿使了记眼色，让他转过身去，小孩子不准看。

施乔儿这回真生气了，推着他不让他抱，含泪道：“不生气就把人当傻子啊！我是不是跟你说了不准你去！你一点不拿我的话当回事，东南离得那样远，你万一出什么事，我怎么办！”