带头的刘管事一见形势不妙，竟猛地一拨马头，狠狠一鞭子，直奔前边的马车冲过来。他仗着有些身手，见护卫们对马车似乎十分紧张忌惮，寻思车上的人必然不会武，且身份要紧，若是能挟持车上的人作为人质，一击成功，就能一下子扭转形势。

措手不及间，马匹飞快冲撞过来，转眼间到了近前，刘管事一手驾马，一手持刀，直往马车劈过来。

就在这时，马车中突然飞出一支袖箭，直直射中他咽喉，刘管事连叫都没能叫一声，便往后倒仰着掉下马来。

叶茴若无其事地放下轿帘，拢了拢袖子，觉得叶初应该没看见什么。

狂奔的马匹无人驾驭，眼看撞上驾车的马，枣红马抬起前蹄一声嘶鸣，被车夫及时勒住了。与此同时，叶菱手中一点寒星射出去，射中马脖子，马车一侧侍卫手中的腰刀脱手而出，砍向马腹，另一名侍卫则飞身踢中马头，那匹马发狂地拐了个弯，往另一个方向奔去，没跑几步便轰然倒地，死在了血泊中。

刚才还耀武扬威的几个小厮当真是傻了，有的求饶，有的则尖着嗓子喊“杀人啦、杀人啦”，随即便被侍卫堵了嘴，拿绳子结结实实捆上。

外面这一番动静，叶初稍稍把轿窗的帘子掀开一条缝，从窗子看不到车前，恰好看到大片血泊中那匹马，她吓得手一哆嗦，顿时把窗帘放下了。

“姑娘，没事了，护卫们会处置好的，您别担心。”叶菱道。

叶初便安安静静地坐在车上，外面很快传来常顺的声音，

“姑娘可还好？小的没用，小的该死，让姑娘受惊了。”

叶菱看看叶初，小姑娘从始至终，一直端坐在那儿，皙白的小脸上神情默默，一双眸子黑幽幽的并无任何反应。叶菱握住她的手，柔声道：“没事了，姑娘莫怕。”

叶茴也说道：“姑娘莫怕，没事的，就几个地痞无赖，教训教训他们罢了，哪有杀人呀，一群怂包，瞎嚷嚷的。”

“嗯，没事的，我不怕。”叶初道，“我还好。我们赶紧回去吧。”

叶菱抬高声音道：“常管家，姑娘命我们尽早回府。”

“是。”常顺对着马车躬身一揖，转身打了个手势，几个侍卫利落地把那几个人拎到路边，让开道路，车夫一抖缰绳，马车便缓缓地继续前行。

一个侍卫问道：“常管家，这些人怎么处置？”

“先送回庄子关起来，叫人看好了，别耽误我们赶路。”常顺指了四个人道，“你们四个留下收拾，就先留在庄子里看押他们，等候命令。”

马车中，叶初一直端坐不动，小脸发白，默默的不说话。叶菱握着叶初的手，只觉得小姑娘指尖冰凉，忙倒了一盏温热的杏仁茶给她。

叶菱柔声道：“没事了。我们这就回府，这些人敢在京城地界生事，回头让大人好好惩治他们。”

马车转上官道，走出有二三里远的时候，对面过来一队人马，一行七八匹快马，其中为首的朱红外帔随风飘扬，二十几岁年纪，骑一匹白马。双方一错而过，那人的目光从他们的车上掠过，略一停留，便策马奔驰而去。

“常管家，这人应当是在忠王府的义子郭珩，属下见过他。”一名侍卫策马靠近常顺，低声说道。

“果真是忠王府的人？你去瞅着，看他们往哪儿去了。”常顺嗤了一声，心说忠王一个武将，根基在边关，如今却被陛下困在京城，原本陛下就有些不待见他了，竟还不知道收敛？

谢澹收到消息时正在紫宸殿召户部和工部问话。淮南淮北连年水患，朝廷多年来的一块心病了，想当年世宗皇帝就是为着淮南水患出巡，才被延始帝觑着机会所害。如今正值秋冬，乃是整修河道的时机，河务的落实户部和工部却扯起了皮。

工部尚书正滔滔不绝地控诉户部这般那般，陈连江悄声进来，低头递给谢澹一张字条。

“砰！”

皇帝忽然就拍了桌子，两个尚书吓得一哆嗦，噗通都跪下了。

“陛下息怒！”

然后皇帝一言不发，面沉如水，扔下两人就匆匆走了。

谢澹匆匆回到叶宅，常顺迎上来，又把事情仔细禀报了一遍。谢澹脚下没停，径直往后宅走，听完只沉声吩咐道：“交给卫沉，叫他去查。传许远志，另传太医院李中清、黄之歧。”

常顺其实想说，陛下您不用这么担心紧张，一点小风波，那么多侍卫跟着呢，姑娘没事的，姑娘好端端的，坐在车上风都没吹到一下。

然而皇帝吩咐了那就是旨意，常顺赶紧叫人去传许远志来。

谢澹大步进了正屋，一眼没看见人，沉声问道：“姑娘呢？”